החלו תשעת הימים שבין ראש חודש מנחם אב, לצום תשעה באב, בימים אלו אין אוכלים בשר ושותים יין (לעדות האשכנזים והספרדים), ואין נושאים נשים ואין מסתפרים. וכן למנהג האשכנזים אין מכבסים ואין רוחצים בחמין. מיום ראשון הבא שהוא השבוע שחל בו תשעה באב, גם לעדות המזרח אין מכבסים ואין רוחצים בחמין.
ימי בין המצרים נועדו להזכיר לאדם את החסרון הגדול של בית המקדש שחרב, שממנו הייתה באה הברכה והשפע האלקי לכל באי עולם. ובזיכרון חורבנו נתעורר להתפלל ולבקש את בניינו מחדש.