השבת יקראו בתורה את פרשת השבוע 'צו'.
פרשת 'צו' הפרשה השניה בחומש ויקרא עוסקת בהמשך מצוות הקרבנות, בדיני העולה המנחה החטאת והאשם ומצוות תרומת הדשן.התורה גם מצווה שתהיה אש תמידית על המזבח כפי שנאמר 'אש תמיד תוקד על המזבח לא תכבה' (ויקרא ו, ו). ומכאן דרשו שגם מבחינה רוחנית האדם צריך להיות במצב של 'אש תמיד' לעבודת ד' ללא הפסק.
בהמשך מתארת הפרשה את ההכנות לעבודת המשכן, את שבעת ימי המילואים שבהם שימש משה רבנו במשכן והכין את הכהנים לעבודתם ומשח את אהרן ובניו להיות כהנים לה'.
השבת היא גם 'שבת הגדול' השבת המקדימה את חג הפסח שיחול בעזרת ה' ביום שבת קודש הבאה.
'שבת הגדול' נקראת כך על שם הנס הגדול שאירע ביציאת מצרים כאשר בני ישראל לקחו את השה לקרבן הפסח לעיני המצרים אף שהוא נחשב אצל המצרים לאלוה - ולא עשו להם דבר.
וכן נקראת 'שבת הגדול' שמקדימה את היום הגדול יום הגאולה, כפי שנאמר 'הנה אנכי שולח לכם את אליה הנביא לפני בוא יום ד' הגדול והנורא' שיום הגאולה נקרא היום הגדול.
וכן על שם שהגדול דורש בשבת זו, שנהגו בשתי שבתות בשנה שרבני הערים והיישובים, בתי הכנסת והקהילות דורשים בפני צאן מרעיתם ומכינים את העם לקראת חג הפסח בהלכה ובאגדה. ובפרט חג הפסח שהלכותיו מרובים צריך הכנה מרובה על מנת לדעת לקיימו כהלכתו.
בקהילות יוצאי אשכנז נהגו בשבת זו לאחר המנחה לקרוא את סדר ההגדה עד דיינו.