גורמי מודיעין אמריקניים העריכו הלילה כי הבדלנים הפרו-רוסים באוקראינה הפילו את המטוס של חברת "מלזיה איירליינס" ביום חמישי בטעות, והם לא הבינו כי מדובר במטוס נוסעים אזרחי.
לדברי הגורמים, "ההסבר הסביר ביותר" לשיגור טיל הקרקע-אוויר לעבר המטוס הוא כי הם טעו וחשבו שמדובר בכלי טיס אחר.