כל 4,000 התלמידים בבתי הספר היסודיים בחיפה בכיתות ה'- ו' לומדים שפה ותרבות ערבית כשפת חובה. לפני כשנתיים השיקה עיריית חיפה בשיתוף עם "קרן אברהם" הפועלת לקידום שוויון ודו קיום יהודי ערבי, תוכנית ניסיונית, ראשונה מסוגה בארץ ללימוד חובה של השפה והתרבות הערבית.
"התחלנו במספר קטן של בתי ספר והרחבנו אותה בהדרגה, והיום, אני שמח להודיע כי חיפה הפכה לעיר הגדולה ראשונה בישראל בה כל 4,000 תלמידי בתי הספר היסודיים בכיתות ה'- ו' לומדים ערבית כשפת חובה", מספר ראש העיר יונה יהב.
יהב מציין כי הפרויקט נועד לממש את מעמדה של השפה הערבית כשפה רשמית שנייה במדינת ישראל.
הלימודים מתקיימים בכלים ויזואליים ווקאלים תוך שילוב שירים, סיפורי עם וספרות מודרנית כשהטקסטים הם בשפה הערבית המדוברת. המורים המלמדים בתוכנית מרביתם ערבים, והם שולבו בתוכנית לאחר הכשרה מיוחדת. כותבי התוכנית הם אליאס אליאס ואלה ולסטרה, ערבי ויהודייה, בעלי ניסיון רב בהכנת תוכניות לימוד בשפה ובתרבות הערבית.
במהלך שנת הלימודים משתתפים התלמידים בפעילויות תרבות מגוונות במטרה לחשוף בפניהם את עושרה ויופייה של התרבות הערבית העכשווית, בין היתר בסדנת מוזיקה, בפעילות עם מספרי סיפורים ובהצגה בערבית של תיאטרון הבובות "דיוואן אל-לג'ון" (נצרת) אשר פותחה במיוחד לצורך זה.
ראש העיר אמר הבוקר כי הסכסוך הערבי יהודי נובע בין היתר גם מאי הכרת שפתו של האחר ותרבותו. "ידיעת השפה על רבדיה התרבותיים תביא להפלת מחיצות ולהתקרבות בין העמים. יהב סיים את דבריו בהבעת תקווה כי הצלחת הפרויקט בחיפה תביא להחלתו בכל הארץ.