למרות הידיעות על גידול במספר המשתמטים, מסתבר כי בשנתיים האחרונות נרשמה מגמת עלייה במספר המתגייסים מקרב בני המגזר – כך עולה מנתוני אגף כוח אדם בצה"ל.
על פי נתוני אכ"א, שיעור החרדים שהתגייסו לשורות צה"ל עלה בשנת 2008 בלמעלה מעשרה אחוזים. עלייה זו מתווספת לגידול המשמעותי שכבר חל בשנים האחרונות במספר החרדים שעלו על מדים.
באגף כוח האדם מתכוונים לגייס בשנה הקרובה למערך הטכני של צה"ל עוד 400 חרדים מעל גיל 22, לעומת 150 חרדים בלבד שגויסו במהלך שנת 2007.
"העלייה הצפויה במספר המחזיקים בפטור "תורתו אומנותו" לא מפתיעה, אבל היא גם לא סותרת את הגידול בגיוס החרדים, שכן שיעור הילודה בקרב בני המגזר גדל בהתמדה לאורך השנים", הסביר השבוע גורם באכ"א. "גיוס החרדים הוא בסופו של דבר מצב בו כולם מנצחים: אנחנו מרוויחים אוכלוסייה איכותית עם מוטיבציה לתפקידים משמעותיים, והמתגייסים מרוויחים מקצוע וניסיון שיעזור להם עם השחרור".
גורמי צבא שונים מעריכים כי העלייה בנתוני גיוס החרדים קשורה, בין היתר, גם למסלולים הייעודיים החדשים שנפתחו בשנה החולפת, אליהם יתווספו בקרוב מסלולים חדשים.
כך למשל, התגייסו מספר חרדים לחיל האוויר במסגרת פרויקט "שח"ר כחול" המיועד לאנשי מחשב; בחיל הים החלו בגיוס חרדים לתפקידים שונים במספנת החיל בחיפה; באגף התקשוב הסתיים בחודשים האחרונים קורס המתכנתים החרדי הראשון; ובחיל המודיעין יחל בחודשים הקרובים גיוס חיילים חרדים למספר תפקידים.
המכנה המשותף לכל התוכניות הוא העיקרון העומד במרכזן - רכישת מקצוע וניסיון במהלך השירות הצבאי במקצועות בהם ניתן להשתלב באזרחות. בנוסף, דואגים במסלולים האלה לשמור על אורח חייו הדתי של החייל, תוך הקפדה על סביבות לימוד ועבודה מופרדות מבנות והתרת יציאה הביתה מדי יום בתקופת השירות, בתום הטירונות וקורסי ההכשרה.
ההבדל העיקרי בין התוכניות השונות טמון בעיקר בתחומי המקצועות המוצעים וכן בדרישות הקבלה לכל מסלול. ככלל, מיועדות התוכניות לבני 20 ומעלה שהחזיקו במשך שנתיים לפחות בפטור משירות צבאי מכורח "תורתו אומנותו". תנאי זה נקבע היות שאת המתגייסים הצעירים יותר ניתן להפנות לתפקידי לחימה ובמסגרת היחידה ללוחמים חרדים היא, בשלב זה, גדוד נצח יהודה של חטיבת כפיר (שנודע בעבר כנח"ל החרדי).
כשלושים אחוז מחיילי גדוד "נצח יהודה" הם דתיים וחרדים לאומיים המעוניינים בתנאי ההפרדה מבנות ובכשרות המחמירה, והשאר הם חסידי חב"ד ומתנדבי מח"ל. בגדוד לא משרתות חיילות, גם בתפקידים שבדרך כלל מאויישים על ידי נשים כמו מש"קית ת"ש או מש"קית חינוך.
במקביל, מתכוונים בצה"ל להגדיל לראשונה במחזור הגיוס הקרוב את מספר המתגייסים לגדוד נצח יהודה עד סדר גודל של שתי פלוגות. לשם השוואה, בשנת 2000 גויסה פלוגה אחת בלבד לגדוד החרדי הלוחם.
גדוד מילואמניקים חרדים
בנוסף, הוחלט באחרונה לשבץ את הלוחמים המשוחררים מנצח יהודה לשירות מילואים בגדוד מילואים חרדי חדש, ולא לפזרם בגדודים השונים כפי שנעשה עד כה. החיילים המשוחררים של הגדוד ימשיכו לקיים שירות מילואים כמו כל גדוד חי"ר מילואים אחר הפועל בחטמ"ר (חטיבה מרחבית) מנשה שבצפון השומרון.
עד כה לא היתה ללוחמים מהגדוד מסגרת בה היו משובצים אחרי סיום השירות. עד היום, אנשי המילואים של הגדוד היו לרוב קציני הגדוד, ולחיילים הפשוטים לא נותרה אפשרות להמשיך לתרום במילואים. מג"ד נצח יהודה, סא"ל דרור שפיגל, מספר כי יוצאי הגדוד התקשרו אליו בעקבות המבצע בעזה ורצו לבצע שירות מילואים. לכן הוחלט ליצור עבורם את הגדוד הזה, שפועל אף הוא באיזור יהודה ושומרון.
הקמת גדוד מילואים נועדה לאפשר להם המשך פעילות, ולנצל כוח אדם במילואים שעד כה לא נמצא לו שימוש. לוחות הזמנים לגבי הקמת הגדוד עדיין בגיבוש, אך אימון הקמה צפוי להתרחש בחודש אוגוסט.
עם זאת, הדבר יכול להשתנות בהתאם לצורכי השעה. בימים אלה מתקיימים ראיונות עם הלוחמים המשוחררים לצורך בניית הפלוגות ואיוש בעלי התפקידים.
גדוד נצח יהודה הוקם על ידי צה"ל בשיתוף עם רבנים ומשרד הביטחון כדי לאפשר לחרדים שיצאו מעולם הישיבות לשלב שירות צבאי קרבי עם המשך השמירה על אורח חייהם. השירות הצבאי בגדוד אורך כשנה וארבעה חודשים, במסגרתו עוברים הכשרת לוחם, ופעמיים פלוגת מסלול. להקמת גדוד המילואים החדש חשיבות רבה בהמשך פעילות החברה החרדית והדתית-לאומית בצה"ל, וכמו כן בניצול כוח אדם בצורה מרבית.