מפלס המים בחלק ממדינות העולם, ובחלק מן המקומות היפים ביותר, החל לצנוח באופן משמעותי במשך 50 השנים האחרונות, כך טוענים המדענים.
המדענים אמרו שגובה המפלס קשור ומושפע מהגידול באוכלוסיית העולם וכי המקום היחיד שבו רואים יותר ויותר זרימה של מים היה האזור הארקטי, שבו יש שלג והנמסות מהקרחון.
המחקר פורסם בעיתון המדעי למזג האוויר, העלון החברתי למטאורולוגיה האמריקאית.
מהנהר הצהוב שבצפון סין, ועד לנהר הגאנגס שבהודו, לנהר הקולוראדו בארצות הברית- החוקרים אמרו כי המקור העיקרי למים נקיים עבור רוב אוכלוסיית העולם נמצא בירידה מתמדת בכמות המים שבו.
החוקרים בדקו את זרימת המים ביותר מ-900 נהרות לאורך 50 שנים עד לשנת 2004. הם מצאו שישנה ירידה כללית בכמות המים השוצפים וזורמים לאוקיינוסים.
רוב הירידה בכמות המים נגרמה בשל התערבות אנושית, בנייה והסטת מים לצורכי חקלאות.
החוקרים הדגישו את התרומה של שינוי מזג האוויר. הם טוענים כי ההתחממות משנה את כל דפוסי הורדת הגשמים ומגבירה את קצב ההתנדפות.
מחברי המחקר טוענים כי הם מודאגים מכך שהירידה בכמות המים הטריים תימשך, והשלכות חמורות יגיעו על כל האוכלוסייה האנושית.
בעוד לכמה נהרות מרכזיים יש מפלי מים גדולים, קיים חשש שעודף הזרם מגיע מהקרחונים הנמים של הימלאייה. כלומר, בעתיד הנהרות הללו עשויים גם להיות בעלי זרם קטן הרבה יותר, והקרחונים עשויים להעלם לגמרי.