האם משתמשי האינטרנט מוכנים לשלם על השימוש בתוכן אותו הם רוצים לקרוא באינטרנט? לא על פי סקר חדש וממש לא מדעי שנערך בקרב אלפי קוראי אתר החדשות של ה-CNN, שהגיבו לתוכניותיו של טייקון החדשות רופרט מורדוך. הוא הודיע השבוע כי בכוונתו להתחיל לגבות כסף מכל משתמש שייכנס לאתר של עיתונו.
מורדוך אמר כי ההצלחה של עיתון הוול סטריט ג'ורנל, המבקש תשלום עבור שירותים וחומרים נוספים, הוכיח כי התשלום עבור תוכן הנקרא באינטרנט יכול להצליח. הוא אמר כי המודל העסקי של הגלישה החופשית, כעת, המועדף על מרבית ספקי התוכן באינטרנט "אינו מספק".
אבל גולשי ה-CNN, ככלל, לא מסכימים איתו. "כל עוד יש אינטרנט- יהיה תוכן חינם. וכל עוד יש תוכן חינם- אתרים המנסים לגדול על בסיס המודל העסקי של תשלום עבור תוכן- לא יצליחו לשרוד. זה פשוט מאוד", אמר סעיד עלי.
קן וודס אמר שהפדיונות של אתרי האינטרנט צריכים להיות מתוך הפרסומות בהם, והעיתונות הכתובה תדעך. "תעשיית העיתונים תדעך... יש לנו בלוגים, פורומים, חדשות... למה שאני אשלם על תוכן שמישהו כתב אם יש מישהו אחר שיכול לכתוב לא פחות טוב אם לא יותר טוב מהכתבים או העורכים של כמה ענקיות מדיה?".
היו כמה קוראי אינטרנט שדווקא לקחו את הצד השני. "אני אשלם בשמחה על השירותים שמספקים לנו כתבים", כתב צ'אזו. "אני יודע שזה עולה כסף לחקור ולדווח על החדשות, ואני לא רוצה שהחדשות יישלטו על ידי חברות מפרסמות". והמשתמש לארי הוסיף: "לשלם על חדשות? אנחנו חייבים, אלא אם כן אנחנו מעוניינים לקבל את החדשות מאנשים שבטוחים שהם כתבים רק משום שהם מחזיקים בלוג בנושא מסויים".
אבל מומחים אנליסטיים בתחום אומרים שמאמציו של מורדוך לקדם יוזמה כמו העיתון בתשלום של הוול סטריט ג'ורנל לוקה בחסר. "הוול סטריט ג'ורנל והפיננשיאל טיימס הם ייחודיים ומכוונים כלפי העלית העשירה שצריכים את המידע עבור החלטות בזמן אמת לגבי השקעות", אמר רוי גרינסלייד, פרופסור לעיתונאות מאוניברסיטת העיר לונדון.
הוא המשיך ואמר שענף התקשורת ה"חינמית" נמצא כעת במשבר משום שההסתמכות על ענף הפרסום, הנמצא כעת במשבר עקב המצב הכלכלי הגלובאלי. "מורדוך אינו לבד בחיפוש אחר דרכים חדשות להוסיף להכנסתו מהתוכן האלקטרוני המתפרסם", הוא אמר.
כרגע ספקיות החדשות הגדולות בעולם (חדשות יאהו, הניו יורק טיימס וה-CNN) אינן גובות תשלום עבור הגלישה באתרי התוכן שלהם. אבל השבוע, שלושת העיתונים און ליין הגדולים בארצות הברית (הניו-יורק טיימס, הוושינגטון פוסט והבוסטון גלוב) הודיעו כי הם יהפכו את גירסאת האינטרנט של העיתונים שלהם למנויים בלבד, דרך שירות של אתר אמזון לקריאת ספרים באינטרנט.
ישנן טענות רבות שבמקומות מסויימים כמה אתרי חדשות ממומנים מכספי הממשלה ויוכלו להינתן חינם לקוראים, בעוד אחרים ממומנים מפרסומות ולכן אולי יהיו חייבים לבקש מהגולשים תשלום תמורת הקריאה.
"אנשים רגילים כבר לשלם על התוכן אותו הם קוראים בסלולארי שלהם, אבל על אותו התוכן באינטרנט בבית הם לא משלמים- צריך פשוט שינוי בתפיסה", אמר טום גלוסר, מנכ"ל רויטרס.