מדענים מצאו את בעלי החיים הראשונים בעולם, המסוגלים לשרוד ולהתרבות ללא חמצן. בעלי החיים החדשים נמצאו על קרקעית הים התיכון.
קבוצת המדענים, בראשות רוברטו דנובארו מהאוניברסיטה הפוליטכנית באנקונה, איטליה, מצאו שלושה זנים חדשים ממשפחת הלוריסיפרה. מר דנובארו סיפר לחדשות ה-BBC כי גודלם הוא כמילימטר, והם נראים כמו מדוזות עם שכבת מגן. "אנחנו מתכננים לחזור לשם ולראות האם יש עוד הפתעות שמחכות לנו שם", הוא הוסיף.
אחד מתו שלושת זני הלוריסיפרה (הנקראים כך בגלל השכבה המגנה עליהם, או בשם אחר "לוריקה") כבר קיבל את השם הרשמי "ספינולוריקוס סינזיה" אחר שם אשת פרופסור. שני הזנים האחרים קיבלו שמות זמניים ומחכים לשמם הקבוע על סמך תיאורם.
הזנים החדשים התגלו במהלך שלושה מסעות מחקר באוקיינוס שנערכו בעשור האחרון במטרה למצוא בעלי חיים בקו התפר שבין הים התיכון לאוקיינוס האטלנטי.
בעבר נמצאו גופות של יצורים אילו ב"אזורים המתים" של הים השחור, אך המדענים האמינו שהם שאריות של אורגניזמים ששקעו שם לאחר שנסחפו מאזורים בעלי חמצן במים.
מה שהמדענים מצאו עכשיו ב"אזורים המתים" של האוקיינוס האטלנטי היו שלושה זנים של אורגניזמים חיים, כאשר לשני זנים היו בפנים ביצים מופרות.
המדענים לקחו חלק מן הביצים ושמו אותם במיכל אטום לחמצן על הספינה. האורגניזמים הצליחו לבקוע מתוך הביצים גם בסביבה נטולת חמצן בכלל.
"זה ממש מסתורין כיצד אורגניזמים אילו מסוגלים לחיות ללא חמצן, מכיוון שעד עכשיו חשבנו שרק בקטריות יכולות לעשות זאת", אמר פרופסור דנובארו. "לא חשבנו שנוכל למצוא שם אף יצור חי. אנחנו מדברים על תנאים קיצוניים- המון מלח וללא חמצן בכלל".
המדענים מדגישים כי מציאת אורגניזמים נוספים המסוגלים לחיות ללא חמצן רק מגבירה את התחושה שנוכל למצוא חיים מחוץ לכדור הארץ.