למעלה מ- 500 משתתפים מלמעלה מ-50 מדינות אמורים ליטול חלק בכנס המדבור בינלאומי "ערבה, מדבר ומדבור: מסלול השיקום", שיפתח בקמפוס שדה בוקר, מחר, יום שני, וימשך שלושה ימים.
הכנס מאורגן אחת לשנתיים, על-ידי המכונים לחקר המדבר על-שם בלאושטיין של אוניברסיטת בן-גוריון בנגב, בשיתוף עם אונסק"ו, ארגון החינוך המדע והתרבות של האו"ם. מדובר בכנס האקדמי הגדול ביותר שהתקיים אי פעם בעולם בנוגע לאתגר גלובאלי זה.
"ישראל היא אחת מהמדינות הבודדות בעולם אשר הצליחה לשקם בהצלחה אדמות נרחבות והינה בעלת הכרה בינלאומית כמובילת השמירה על הערבה מהמשך תופעת המדבור", אומר מארגן הכנס פרופ' אלון טל מהמחלקה לאקולוגיה מדברית ע"ש מטרני מהמכון לסביבה במכונים לחקר המדבר באוניברסיטת בן-גוריון בנגב. "ברור שגם נעשו טעויות רבות, והמדינה במשך השנים הפיקה לקחים. אולם הניסיון המקומי המצטבר וכן והמחקר הנרחב המתבצע בתחום זה תורמים להפיכת הכנס הזה לשיקום אזורים צחיחים כמקור משיכה עבור משתתפים חשובים מכל רחבי העולם".
בין המשתתפים בכנס נמצאות משלחות יוצאות דופן הכוללות את מזכ"ל אמנת האו"ם למדבור, יו"ר תוכנית אונסקו לאדם וביוספירות, נציגי שירות הייעור ומשרד החקלאות האמריקאים ואוסטרליים, חוקרים מכל העולם, לרבות משלחות פלסטינאיות וירדניות . הכנס כולל סיורים רבים שיחשפו את המשתתפים לפעילות הענפה בתחום של ניהול משק מים, ייעור, תיירות, שמירת טבע, אדריכלות מדברית, חנוך סביבתי באזורים צחיחים, מרעה וחקלאות.