אמונת חולה שהתרופה אותה הוא לוקח לא תשפיע עליו, עשויה להפוך לנבואה שמגשימה את עצמה, כך מתפרסם במחקר חדש שפורסם בעיתון המדעי "רפואה מתורגמת מדעית". החוקרים הצליחו להוכיח כי ההשפעה של תרופות משככות כאבים עשויה להיות גדולה יותר או ללא השפעה כלל, זאת לפי תחזיות מניפולטיביות של החולה עצמו. המחקר זיהה גם את האזורים במוח המושפעים מכך.
המומחים טוענים כי לתוצאות הללו עשויות להיות השלכות חשובות ביותר על הטיפול בחולים ועל הניסויים הנערכים בתרופות חדשות.
למשתתפי המחקר הוצמדו גופים מחממים לרגליים והם היו צריכים לציין את מידת החום ברגליהם בסולם של 1-100. המטופלים הציגו ציון ממוצע של 66.
לאחר מכן כולם חוברו לאינפוזיה, דרכה עברו אליהם חומרים משככי כאבים מבלי ידיעתם. לאחר הוספת משככי הכאבים, ציינו הנבדקים כי מידת החום ברגליהם ירדה לממוצע של 55. אולם, כאשר יידעו את המטופלים כי הם מקבלים משככי כאבים דרך האינפוזיה, הם ציינו כי הכאב ברגליהם ירד ל- 39 בלבד, מבלי לשנות את המינון וכמו כן, כאשר נמסר למטופלים כי הפסיקו לתת להם משככי כאבים, הם חשו בכאב בממוצע של 64.
החוקרים דאגו לציין כי למרות מתן התרופות משככות הכאבים, המטופלים דיווחו על עוצמת כאב זהה לזו שהייתה ללא כל משכי כאבים בהתחלה.
המחקר בוצע על אנשים בריאים, שנחשפו לכאב לטווח זמן קצר מאוד. פרופסור אירנה טרייסי, ציינה כי עבור מטופלים המשתמשים שנים רבות במשככי כאבים, ישנה בעיה גדולה של חוויה שלילית מצטברת ממשככי הכאבים, העשויה להשפיע על טיפולים עתידיים במשכי כאבים.
פרופסור ג'ורג' לוויט, המשמש כחוקר רפואי באוניברסיטת סאות'-המפטון, אמר כי "זו הוכחה נוספת לכך שאנחנו מקבלים את מה שאנחנו רוצים בחיים", הוא הוסיף: "יש לקחת בחשבון את השפעת הציפיות על הטיפול".