חוקרים מפנסילבניה מצאו כי תוצאות גבוהות במבחני IQ דורשות אינטליגנציה גבוהה במקביל למוטיבציה גבוהה, אך תוצאות נמוכות של מבחני ה-IQ עשויות להיות תוצאה של מחסור בכל אחד מהמרכיבים הללו לבד. כך עולה מנתונים המובאים בהרחבה רשת BBC.
גם תמריצים נמצאו כמעלים תוצאות מבחני IQ במרווחים גבוהים.
המחקר בחן מחקרים קודמים בהם נבדק כיצד תמריצים משפיעים על ביצועים של למעלה מ-2,000 אנשים במבחני אינטליגנציה. החוקרים מצאו כי כל תוצאות המבחנים עלו משמעותית בעקבות התמריצים, אך במיוחד עבור אילו שבסיס הניקוד שלהם היה נמוך יותר.
לאחר מכן, החוקרים בחנו כיצד מוטיבציה משפיעה על תוצאות מבחני ה-IQ, וגם על חיזוי אינטליגנציה וביצועים בשנים הבאות.
המחקר השתמש בנתונים היסטוריים ממחקר ארוך טווח שנעשה על 250 בנים מגיל ההתבגרות על גיל הבגרות, ניתן היה להבחין כי כמה מהם ניסו יותר גם כאשר לא היה מדובר על רווח גבוה.
המחקר קובע בסופו כי: "הסתמכות על מבחני IQ בלבד כמדד לאינטליגנציה עשוי להעריך שלא כפי שצריך את רמת האינטליגנציה". המחקר קובע כי קבלת תוצאות גבוהות במבחני IQ מראה כי ישנה גם רמת אינטליגנציה גבוהה וגם נטייה תחרותית ומוטיבציה להגיע לתוצאה הטובה ביותר שהנבחן יכול.
ד"ר ג'יימס תומפסון, מרצה בכיר לפסיכולוגיה ביוניברסיטי קולג' בלונדון, טוען כי תמיד היה ידוע כי תוצאות מבחני הן שילוב של כמה תכונות. "החיים הם מבחן IQ ומבחן אישיות, ותוצאות מבחני ה-IQ מכילות אלמנטים של שני הנושאים, אבל בעיקר אינטליגנציה", הוא אמר.