אוניברסיטת חיפה מעניקה את "אות המנהיגות" למנהיגים שהשפיעו באופן ייחודי על התפתחותה וחוסנה של המדינה. "פעילותו הרבה של סטף ורטהימר, הכוללת פעילות עסקית, חברתית, ציבורית וביטחונית הופכת אותו למועמד מושלם לקבלת אות המנהיגות. הלוואי ויהיו בישראל יותר מנהיגים משיעור קומתו של סטף", אמר נשיא האוניברסיטה פרופ' אהרון בן-זאב.
סגן הנשיא לקשרי חוץ ופיתוח משאבים עמוס גבר הוסיף, כי "סטף ורטהימר הינו הדוגמה למנהיגות שנבנית מנחישות, התמדה והתווית דרך. זוהי מנהיגות של אדם שידע להציב לעצמו יעדים ולדבוק בהם. מנהיגות של פורץ דרך ולא של מי שהולך בעקבותיהם של אחרים. אלה הערכים שאוניברסיטת חיפה גאה להטמיע בקרב הסטודנטים, החוקרים והעובדים שלה".
סטף ורטהימר נולד בשנת 1926 בגרמניה. כשהיה בן 10 נמלט עם משפחתו לישראל מאימת המשטר הנאצי. הוא שירת בחיל האוויר הבריטי במלחמת העולם השנייה, עם תום המלחמה הצטרף לפלמ"ח וכבר שם הצטרף לתעשייה הצבאית של הפלמ"ח והחל לעבוד בפיתוח כלי נשק.
בשנת 1952 הקים בית מלאכה קטן בחצר ביתו לייצור סכינים וכלים לחיתוך מתכות, בית מלאכה שהפך מאוחר יותר לחברת "ישקר", העוסקת בייצור כלי חיתוך למתכת המורכבים במכונות לעיבוד שבבי. החברה גדלה והתפתחה והיא כיום אחת משתי החברות הגדולות בעולם בתחומה. בשנת 2006 קיבלה החברה את "תו המצוינות" הגבוה ביותר כשאיש העסקים והמיליארד האמריקאי וורן באפט רכש את השליטה בחברה.
השילוב שבין עסקים ומדינה החל עוד בשנת 1967, כשבעקבות האמברגו הצרפתי על ישראל החלה ישקר לפתח להבים למנועי מטוסים. צעד זה היה הראשון במהלך שבסופו חיל האוויר לא הסתמך עוד על חברות זרות ביבוא להבים. בשנת 1981 הקים ורטהימר בתפן שבגליל את גן התעשייה הראשון מבין חמישה שהקים בישראל. חלק מהמטרות של גני התעשייה הן לאפשר חממה לעסקים בראשית דרכם ולחזק את הפריפריה.
ביום העצמאות ה-58 של מדינת ישראל הוא נבחר להדליק משואה עבור תרומתו לפיתוח הגליל. ורטהימר כיהן כחבר מועצה בנהריה, חבר בכנסת ישראל מטעם רשימת ד"ש ובעוד תפקידים ציבוריים והתנדבותיים רבים. הוא זכה בפרס ישראל בשנת 1991 על תרומה מיוחדת לחברה ולמדינה ובתואר יקיר הגליל בשנת 2007 מטעם המשרד לפיתוח הנגב והגליל.