בגיל 109, את מאיר קורנר המתגורר בחיפה, כבר קשה להפתיע. אחרי שהצליח לעקוף את סטטיסטיקת תוחלת החיים הממוצעת, עם בריאות כללית טובה, ראש צלול והרבה חוש הומור, קורנר, שנולד בדצמבר 1901, יודע מה צריך לעשות כדי למתוח את החיים עד ההבטחה ל-120 שנה, לפחות.
הסוד של קרנר הוא מתכון פשוט-עשה מה שגורם לך אושר. לקורנר יש סדר יום קבוע שכולל שינה טובה, הרבה מנוחה, קריאה, שיח קבוע עם הקב"ה ודבקות בעשייה שהוא אוהב יותר מכל, הבילוי בים. כבר שישים שנה שמאיר לא מפספס את ההליכה לים, שם הוא שוחה, פוגש חברים ונהנה מהשמש החמה. אך אליה וקוץ בה. לפני כמה חודשים הסתבר כי באפו של קורנר התפתח גידול שחלש על כ-50% מאפו. מקורו של הגידול, ככל הנראה, היה בחשיפה הממושכת של קורנר לשמש. לפני כשבועיים וחצי עבר קורנר ניתוח לכריתת הגידול באף ושיחזור מידי, וכך, בגיל 109 זכה מאיר קורנר להתהדר באף חדש שנוצר בעזרת עור ממצחו.
בקריה הרפואית רמב"ם הצטבר ניסיון רב בניתוחים מסוג זה, המכונים בעגה המקצועית "שחזור אף ע"י מתלה מהמצח". ניתוחים אלו מבוצעים בעיקר עקב כריתות כתוצאה מגידולים, ורמב"ם הוא המקום היחיד בארץ שבו מבצעים את שחזור האף בהרדמה מקומית, תהליך המקצר משמעותית את הניתוח מכשעתיים וחצי לשעה. בתום הניתוח משוחרר המנותח לביתו ושב אל ביה"ח כעבור פרק זמן קצר לצורך הוצאת התפרים וביקורת.
ההליך הניתוחי מתואר כבר במאה ה-15 בהודו, אז בוצעו ניתוחי השחזור בעיקר על קורבנות לענישה אכזרית שבגינה נכרת אפם. הניתוח מבוצע בשני שלבים. בשלב הראשון מוציאים מהמצח את פיסת העור הנדרשת לשחזור, חותכים את עור המצח מסביב, פרט לבסיס הנמצא באזור הגבות, ומרימים את כל פיסת העור מהמצח, כך שהיא נותרת מחוברת לבסיס בלבד. כעת מסובבים את פיסת העור (המתלה) לכיוון האף, מניחים אותה באזור החסר, מעצבים לפי הצורך ותופרים אותה לחלק שנותר מהאף הפגוע. לאחר ההעברה סוגרים את הפגם שנוצר במצח ע"י תפירה של קצה לקצה. בתוך שבועות ספורים, פיסת העור מיועדת להיקלט במקומה החדש על האף וכלי דם מתוך גדם האף אמורים לצמוח לתוכה ולספק אותה. כאשר המתלה נקלט במקום, הוא יכול לחיות מכלי הדם החדשים שגדלו לתוכו וניתן לנתק אותו מבסיסו. הגשר שהיה בין אזור הגבות לאזור הפגם נחתך, האזור בין הגבות נתפר ותופרים את חלקה העליון של פיסת העור לגדם האף. לעיתים יש צורך בשלבים נוספים כדי לעצב את האף ולהביאו למראה טבעי ביותר.
"בתוך פרק זמן מאוד קצר החלים אפו של מר קורנר, ואנו מאוד מרוצים מהתוצאות", מציין ד"ר יצחק רמון, רופא בכיר במחלקה לכירורגיה פלסטית ברמב"ם ומי שניתח את קורנר. "מאחר והניתוח כלל כריתה ושחזור מידי, יכולנו להשתמש בפיסת העור החיצונית של אפו המקורי של מר קורנר לצורך עבודת השחזור ומיקמנו אותה בחלקו הפנימי של האף. הפעולה הזו תרמה באופן ניכר לתוצאות האסתטיות הטובות שהשגנו. שחזור אף, בשל מיקומו המרכזי, הוא אתגר לא פשוט, אך עמדנו בו יפה. ימים ספורים לאחר הניתוח, ונראה כאילו כלום לא קרה לאפו של המנותח".
אחרי שחי מספיק זמן כדי לראות את היום שבו הרפואה תצליח להפתיע אותו עם אף חדש, מאיר קורנר לא עומד בפיתוי וממתין לרגע שיתאפשר לו לחזור לים: "הרופאים אומרים שזה בגלל השמש, אבל אני לא חושב שבגלל זה אני צריך להפסיק ללכת לים", אומר קורנר, "אני מרגיש טוב ונראה טוב, בזכות הרופאים ובזכות זה שאני עושה את מה שאני אוהב. הקב"ה הבטיח לי בשיחות שלנו עוד הרבה שנים על פני האדמה, וברגע שאוכל, אחזור לים, עם הגנה".