חיידק האי קולי אשר גרם למותם של 18 בני אדם בגרמניה ובמדינות סמוכות הוא מזן שאיננו מוכר, כך קובע היום ארגון הבריאות העולמי.
בארגון המסונף לאו"ם הסבירו, כי ממצאים ראשוניים של הניתוח הגנטי שנערך לחיידק, מצאו כי מדובר באורגניזם שעבר מוטציה משתי בקטריות אי-קולי שונות, וכי יש לו גנים קטלניים שעשויים להסביר את הסיבה למקרי המוות הרבים.
הילדה קרוזה, מומחית לבטיחות במזון בארגון הבריאות, אמרה כי "מדובר בסוג חדש שמעולם לא בודד מחולים קודם לכן". לדבריה, לבקטריה הנוכחית יש "מאפיינים שונים שהופכים אותה למדבקת יותר וליצרנית רעלנים".
נציין כי בניגוד לסברה הראשונית אשר הוצגה על ידי הגרמנים בתחילת השבוע, התברר ביומיים האחרונים כי מקור הזיהום איננו מלפפונים שגודלו בספרד. מקורו האמיתי של הזיהום עדיין איננו ידוע.