בעקבות הביקורת שנמתחה על דבריו בכנס במכון לנדר מבהיר הרב אריה שטרן בראיון לערוץ 7 כי כוונתו בדבריו ולפיהם המדינה חשובה יותר מישוב אחד או שניים הייתה לחזק ולרומם את מעמד המדינה שמעט נשחק בציבור הציונות הדתית, ולא להחליש את מעמדם של הישובים.
נזכיר כי בכנס שהתקיים היום במכון לנדר בירושלים אמר הרב שטרן, מועמד הציונות הדתית לכהונת רבה הראשי של ירושלים כי "כשיש לי שאלה של סדרי עדיפויות אז קיום המדינה חשוב יותר מקיום של ישוב אחד או שניים".
בראיון ההבהרה שקיימנו עם הרב הוא מסביר שלטעמו כלל לא צריך לדבר במונחי ויתור ונסיגה, וכל דבריו עסקו בסוגיית העדיפות ולא במבחן המעשי של האופן בו צריך לנהוג מול הזירה המדינית. לדבריו תפיסתו היא שיש לקיים מאבק שימנע כל דיבור על נסיגה וויתורים. “צריך לאסוף את כל הכוחות כדי שהמדינה והממשלה לא יגיעו לכך. לא באתי חלילה לאמר שאנחנו מוותרים, אלא רק לבטא את העובדה שמבחינת העדיפויות מדינת ישראל היא המצווה המרכזית הגדולה שיש לנו בדור הזה. אמרתי שזו המצווה שאותה צריך לטפח ולחזק. גם מבחינה יהודית היא מוזנחת".
באשר לשאלה אם נכון היה להעלות את ההשוואה בין מדינה לישובים בתקופה בה ממשלת ישראל דנה על עתיד הישובים, מבהיר הרב שכלל לא התכוון להגיע לסוגיה המדינית מעשית אלא "לתת את הביטוי החזק של חשיבות המדינה היהודית ואצלנו בציבור שלנו קצת נוטים לזלזל בחשיבות הדבר הזה, ואצלי זה הדבר שהכי מרגש".
הרב מזכיר בדבריו את הוראת חז"ל 'חכמים היזהרו בדבריכם' במענה לשאלה אם אכן נכון היה להכניס לדבריו על חשיבות המדינה גם את ההשוואה והדילמה מול הישובים. “אני לא מדינאי ולא פוליטיקאי ולא התכוונתי להיכנס כלל לדילמות. רציתי רק לומר שהציבור שלנו נוטה להדגיש את הישובים כאשר ניתן להרגיש זלזול או חוסר יחס נכון למושג של מדינת ישראל".
"צריך להקדיש הרבה מאמצים לחיזוק צביונה היהודי של מדינת ישראל. אני לא חלילה רוצה לפגוע במעמד הישובים. לא זה הנושא שדיברתי עליו", חותם הרב שטרן את דבריו.