נשיא המדינה שמעון פרס נשא היום (רביעי) נאום מרכזי בחגיגות ה-60 למועצה האזורית אשכול שבעוטף עזה. הנשיא התייחס בדבריו לתהליך השלום, "גורלה של ישראל תלוי בצדקתה ובכוחה. הצדק שבהגנה עצמית. הכוח לעשות שלום, גם בעת מצוקה. תריסי קנאות הורדו על חלונות רבים באזורנו. התריס של שלום עם הפלשתינאים עדיין פתוח. עלינו לפנות לעברו בטרם יגיעו ענני הקיצוניות לכסותו. עלינו לעשות הכול כדי להגיע בהקדם לפתיחת משא ומתן ישיר בינינו לבין הפלשתינאים. מניסיוני אני יודע שדברים שנראים כבלתי אפשריים יכולים להפוך לאפשריים".
הנשיא הוסיף ואמר: "אני מאמין שנמצא פתרון של שלום עם שכנינו הפלשתינאים. פתרון של שתי מדינות חופשיות החיות בשלום ביניהן, גם אם זה מחייב להצטייד בסבלנות, עדיף סוף טוב מאשר מהומת אלוהים".
הנשיא ניצל את ביקורו בעוטף עזה לפנייה אישית לתושבי רצועת עזה: "אני רוצה לפנות במעמד זה לתושבי עזה ולומר להם עזבו את חמאס ואת איראן. תיפטרו מהפצצות והרקטות שלהם. הם פוגעים בכם, הם מובילים אתכם לזרוע מוות ולקצור עוני".
הנשיא התייחס לשלום עם מצרים ואמר, "הגענו להסכם שלום עם מצרים. הגדולה והחשובה שבמדינות ערב. במשך למעלה משלושים שנה – לא היו בינינו מלחמות. כשנחתם הסכם השלום אמרו שני עמינו: No more war, no more bloodshed. זה נכון גם היום. עלינו לצאת מהאלימות, מהעוני, מהשפל. העתיד מחייב זאת, הצעירים שלכם ושלנו דורשים זאת. אל ניתן למאורעות חולפים לשבש את העתיד. אנחנו נכבד את העבר, וניתן לילדינו לכבד את יום המחר".
הנשיא התייחס למצב בדרום וחיזק את תושבי האזור, "שוב ושוב נחשפתם – אתם ומשפחותיכם – לירי זדוני מעבר לגבול הרצועה השכנה, לצפירות מפחידות ולאזעקות שכיחות של "צבע אדום". חייכם התנהלו לסירוגין בין רגיעה יחסית ובין הסלמה פתאומית. אבל רוחכם לא נפלה. אתם נושאים בשקט ובדריכות את החרדה לשלום-ילדיכם ואת הסכנה האורבת ביישובים ובשדות – וממשיכים הלאה. זו ציונות במלוא עוצמתה, ציונות בתפארתה".