יו"ר ההסתדרות, עופר עיני, הודיע באופן רשמי על תמיכתו במועמדותה של ח"כ שלי יחימוביץ' ליו"ר מפלגת העבודה בסיבוב השני של הבחירות המקדימות במפלגה שיערך ביום רביעי.
בהודעה רשמית שפרסם הערב (שני) עיני, הוא אמר כי "בחמש השנים האחרונות הייתה יחימוביץ' שגרירה נאמנה של ציבור העובדים בכנסת. יחימוביץ' מעולם לא ביקשה תמורת פעילותה אתנן פוליטי אלא פעלה מתוך אמונה בערכים הסוציאל – דמוקרטים ומתוך מחויבות עמוקה לזכויות עובדים, גימלאים והשכבות החלשות בכלל. הצדק החברתי היה תמיד נר לרגליה והיא עשתה זאת תוך שיתוף פעולה מלא עם ציבור העובדים ותוך ראיה מפוכחת של המציאות".
עיני הוסיף כי הוא בטוח שיחימוביץ' תישאר נאמנה לדרכה. "אני בטוח שגם כאשר שלי תבחר ביום רביעי ליו"ר מפלגת העבודה, ואני מקווה שכך יהיה, היא תישאר נאמנה לערכיה ולדרכה".
עיני אמר כי החברה הישראלית זקוקה היום ליותר מנהיגים ערכיים מסוגה של שלי יחימוביץ'. "שלי גילתה בשנים האחרונות מחויבות גדולה לעניינים החברתיים. שלי הייתה עקבית בדרכה גם כאשר היה עליה לנקוט בעמדות לא פופולאריות. זאת מתוך בחירה ערכית ומחויבות עמוקה לאמונותיה וערכיה. שלי מייצגת זן של מנהיגות שאינה אופורטוניסטית ואינה מדברת בשני קולות. מנהיגות שמאוד חסרה היום".
מחרתיים תתמודד שלי יחימוביץ' בסיבוב השני בבחירות המקדימות בעבודה נגד ח"כ עמיר פרץ, קודמו של עיני בתפקיד יו"ר ההסתדרות ויריבו הפוליטי המר.
פעילים בעבודה טענו, כי בסיבוב הראשון פעל עיני למענם של ח"כ שלי יחימוביץ' וח"כ יצחק הרצוג, זאת למרות שבאופן פומבי "ישב על הגדר". כעת משנה עיני את האסטרטגיה ויוצא באופן פומבי בתמיכה בשלי יחימוביץ'.