שרת התרבות דוחה את טענות האמנים החתומים על מכתב המחאה נגד פרס היצירה הציונית עליו החליטה לפני מספר חודשים.
במכתב עליו חתמו מאות אמנים נכתב כי פעילותם האמנותית נעשית "מתוך בחירה חופשית ומתוך תחושת שליחות חברתית", וככאלה הם מוחים "על החלטת המשרד להעניק את 'פרס היצירה בתחום הציונות'. משרד התרבות קיים על מנת לתמוך ביצירה של אמנים אזרחי ישראל שבפועלם מעשירים ומקדמים את התרבות בישראל על שלל ביטוייה. הפרסים שניתנים על ידו אמורים לעודד מצוינות אמנותית ולא להעדיף או לתגמל יצירה שנמדדת בפרמטרים חוץ אומנותיים".
לטענתם הגדרת יצירה כציונית יש בה כדי לבחון את היצירות האמנותיות על פי מדד שאינו אמנותי ובמקביל לייצר דה לגיטימציה ליצירות שאינן עולות בקנה אחד עם התפיסה הציונית. משום כך הם מתנגדים לקיומה של התחרות עליה הכריזה השרה לבנת וקוראים למי שיזכה בפרס שלא לקבל אותו מטעמים אלו.
בתגובה לדברים אומרת השרה לבנת כי לטענות האמנים החתומים אין שחר שכן בחינת היצירות שיתמודדו בתחרות תהיה אך ורק על פי רמתן ואיכותן ולא על פי קריטריונים זרים.
במשרד התרבות אומרים במענה לאמנים כי "פרס הציונות שיזמה השרה לבנת נועד לקדם ולעודד יצירות אמנות בתחומי תרבות שונים המבטאות את הנרטיב הציוני שמאחד את הציבור הישראלי, ומספרות את סיפורן של הדמויות המרכזיות וגיבורי העשייה הציונית. מטרת הפרס היא לעודד יצירה ולהעשיר את התרבות הישראלית. חבל שישנם כאלה שציונות בעיניהם היא מילה כל כך גסה עד שהם מוכנים לפגוע בלמעלה ממאה וחמישים יוצרים שהגישו את מועמדותם לפרס. בניגוד לנטען בעצומה, אמת המידה הבלעדית לזכייה בפרס, תהיה איכות היצירה, כמו גם בעשרות פרסים אחרים בהיקף מיליוני שקלים שמעניקה השרה מדי שנה בכל תחומי התרבות ולכל המגזרים".
את מכתב מחאתם שיגרו האמנים גם לחברי הועד המנהל של התחרות, ועד שבראשו עומד השחקן חיים טופול ולצידו חברים יו"ר מועצת הקולנוע פרופסור דוד אלכסנדר, יו"ר מועצת המוזיאונים, פרופסור רות בן ישראל, יו"ר המועצה לתרבות דוקטור חיים פרלוק, יו"ר מדור מחול במנהל התרבות דוקטור ורד אביב, יו"ר מדור תיאטרון במועצה לתרבות ואמנות אורי לוי וחברת המועצה לתרבות ג'ודי אברמוביץ.
נזכיר ונציין כי התחרות מתפצלת לשישה אפיקים – ספרות, מחול, קולנוע, תיאטרון, מוזיקה ואמנות פלסטית כאשר הזוכה בכל תחום ותחום יזכה בחמישים אלף שקלים. בראיון ליומן ערוץ 7 לפני כחצי שנה סיפרה לבנת על היוזמה וציינה כי על היצירות לעסוק בתולדות הציונות ובדמויות מתולדות הציונות. תפקידה של הועדה יהיה לקבוע את הרכבי ועדות השיפוט בכל תחום ותחום.