כמיטב המסורת יצאו ביום רביעי האחרון, ט"ו בשבט, חניכי תנועת "אריאל" לנטיעות. כ-2,500 חניכים וחניכות מכל רחבי הארץ ובתוכם חניכי סניף בית-חינוך-עיוורים מירושלים וחניכים בעלי צרכים מיוחדים המשולבים בסניפים הרגילים, התקבצו ובאו לטעת עצים בנגב, מתוך רצון להפריח וגם לייהד. "כל מקום שבו אנו נוטעים, אחיזתנו שם אינה מוטלת בספק ונמנעת השתלטות של הבדואים", הם שמחים לומר.
באריאל מספרים, "כיוון שהזדמנו לנגב, ערכו בו טיולים, שהאהבה לארץ ישראל נרכשת ברגליים. אורך המסלול שהלכו בו הבנות 5 ק"מ ואילו זה של הבנים 8 ק"מ. בסוף המסלול הגיעו כולם ליער השגרירים ושם התקיים מבצע הנטיעות.
החניכים למדו פרק בחקלאות ובשיטות המיוחדות המאפיינות את הנטיעות בחבל ארץ זה: שיטה מיוחדת נוקטים אנשי הקק"ל בנטיעות שבנגב ושמה: "קצירי נֶגֶר". השיטה מנצלת את התנאים הגאוגרפיים המיוחדים של השטח ואת שיעור השיפועים לטובת העצים הניטעים בנקודות הרוויות ביותר, וכך, מבלי להזדקק להשקיה בידי אדם, זוכים הם להשקיה רבה בברכת שמים.
רוב השתילים שנטעו היו שתילי אקליפטוס, "בזיכרונם של רבים מאתנו טבוע המידע שהאקליפטוס הוא עץ הזקוק לכמויות מים אדירות, ובשל סגולתו זו נבחר לייבש את הביצות בשנים הראשונות לקיומה של מדינת ישראל. במרחק הזמן של כמה עשרות שנים למדנו דברים חדשים על עצים אלה – יכולתם להסתפק במועט: לקלוט לתוכם מים בעונת הגשמים, ולקיים את עצמם ללא אספקת מים שוטפת במשך יתר עונות השנה", מספרים בתנועה.
את היום סיימו בשמחה ובריקודים. את הבנים הרקידה להקת "שיר חדש" ואת הבנות – להקת "לכתחילה". החניכים שבו הביתה מלאים סיפוק על תרומתם לייהוד הנגב ולנטיעת עצים חדשים בארץ ישראל.
