מאות גבאי בתי כנסת, ראשי מועצות דתיות ורבני קהילות יהודיות מהארץ ומהעולם השתתפו הערב בירושלים ב"וועידה העולמית של העוסקים בצרכי ציבור באמונה".
במרכזה של הועידה, אותה יזמו העיתון 'בשבע', הרבנות הראשית ואיחוד בתי הכנסת בישראל, עמדה קריאתם של היוזמים לגבאי בתי הכנסת ורבני הקהילות - לפתוח את שערי בתי הכנסת בפני כלל הציבור.
"בתי הכנסת חייבים להיפתח בפני כולם, על הגבאים וחברי הקהילה להשקיע מאמץ בלתי פוסק למען האחדות בעם ישראל. זוהי קריאה חשובה אשר לצערי איננה מובנת מאליה בקרב רבים מעם ישראל, יש לשנות תפיסה זו מן השורש ואנו מקווים כי מערב זה תצא הבשורה" אמר דודו סעדה יו"ר 'בשבע'.
במהלך הועידה אשר כללה פאנלים ודיונים בנושאים תורניים ומקצועיים הקשורים בעבודת הגבאי וראש הקהילה, עלה נושא מעמדו הרצוי של בית הכנסת כמרכז רוחני וקהילתי לכלל ישראל.
הרב אביחי קצין ראש בית המדרש 'ראשית' ברעננה סיפר על תחושת ניכור בקרב רבים מהמבקרים החילוניים בבתי הכנסת אותה יש לשנות על ידי חיבור הציבור אל בית הכנסת, הנגשת בית הכנסת גם עבור אלו אשר אינם מכירים את סדרי התפילה. במהלך הוועידה הועלו רעיונות שונים והוצגו פרויקטים חדשים אשר יופעלו במהלך השנה בישראל ובקהילות יהודיות ברחבי העולם במטרה לחבר את הציבור החילוני לציבור הדתי ולהנגיש את בית הכנסת לכלל האוכלוסייה.
גם הרב הראשי לישראל הרב שלמה עמר הצטרף לקריאה וציין בדבריו כי בתי הכנסת הינם מקום של אחווה וידידות בין חלקי העם, וכי יש לפתוח את הלבבות למען אחדות ישראל.
הדים לביטוי מעשי לקריאה ניתן היה לראות גם בשיאה של הוועדה, בהענקת עיטורי מפעל חיים - "לעוסקים בצורכי ציבור באמונה" לגבאים נבחרים מרחבי הארץ אשר נבחרו בעקבות המלצות הציבור בידי ועדה מיוחדת בראשותו של הרב הראשי לישראל, הרב יונה מצגר, ביניהן גם שתי נשים, ניצה סמילנסקי מקיבוץ עין חרוד ותקווה צמח-שביט מקיבוץ איילת השחר, חברות בקיבוצים חילוניים אשר הפעילו במשך שנים רבות בתי כנסת בקיבוצים בצפון מתוך רצון לשמור על המסורת היהודית.
בבתי הכנסת בקיבוצים מתפללים החברים המעוניינים, נערכים טקסי בר מצווה לילדים, מתקיימים בהם שיעורים לכלל הציבור ופעילויות נוספות סביב מעגל השנה היהודי.
גבאים נוספים אשר קיבלו את עיטור מפעל החיים– גבריאל יצקן ממעלה אדומים, אביעזר שפירא מירושלים, יצחק טורק מבת ים, אבי תאומים מראשון לציון, אבי בלוך מפדואל, שלום עפרוני מרחובות, מאיר קצין מרעננה, אבי הורוביץ ממיתר, משה ברקוביץ מגבעת שמואל,גדעון ממרוט מירושלים, דוד זאובר מתל אביב, יצחק בצלאל מרמת גן והרב יונה בליקשטיין מקראקס וונצואלה.
"תפקיד הגבאי בבית הכנסת הוא אחד מהתפקידים היותר כפויי טובה שישנם" אמר דודו סעדה יו"ר בשבע, "ועידה כזו היא הזדמנות להעריך את אלו העושים עבודת קודש בתחומים אלו למען הכלל, להוקיר להם תודה".
בין המשתתפים באירוע היו הרב הראשי לישראל הרב שלמה עמר, השר לשירותי דת יעקב מרגי, יו"ר איחוד בתי הכנסת בישראל אליעזר שפר, יעקב חגואל ראש המחלקה לפעילות בישראל בהסתדרות הציונית העולמית, הרב שאר-יישוב הכהן נשיא "אריאל", דודו סעדה יו"ר בשבע ובכירים רבים נוספים.