מפגש ענקים כמעט והתרחש היום במדרשת השומרון, במסגרת כנס השומרון השני. הכנס עוסק בהר עיבל והממצאים שהתגלו בו על ידי פרופ' אדם זרטל לפני 32 שנים.
פרופ' זרטל עצמו ירצה על הממצאים והגילויים שסייעו לתארך את המזבח בהר עיבל לתקופת יהושע בן נון. לעומתו אחר הצהרים יצאו משתתפי הכנס לסיור בהר עיבל עצמו בניצוחו של ד"ר אריה בורשטיין, המתנגד החריף לעמדתו של זרטל, ומי שמתעקש לתארך את המזבח בהר עיבל מאתיים שנה מאוחר יותר, לתקופת השופטים.
ביומן ערוץ 7 שוחחנו עם יאיר אלמקייס, מנהל מדרשת השומרון, המספר על המפגש שכמעט והתרחש במהלך הכנס.
על ממצאיו של זרטל מציין אלמקייס כי הוצגו ממצאים המוכיחים כמעט ללא ספק שאכן מדובר במזבח יהושע, אך טענתו זו של זרטל זוכה להתעלמות גורפת מצדה האקדמיה שמסרבת להתעמת עם הממצאים, אלא רק באופן כללי ובוטה ולא באופן פרטני ורציני.
להערכתו של אלמקייס הסיבה היא הקושי של חוקרים הטוענים במשך כל חייהם האקדמיים שאין בסיס למאורעות התנ"ך לעמוד אל מול ממצאים הפורכים לחלוטין את כל התזה שלהם. הכנס המתקיים היום הוא למעשה הראשון שעוסק בטיעוני הצדדים לכאן ולכאן.
אל מול ממצאיו של פרופ' זרטל ניצבות מספר טענות: עצמות היחמור שנמצאו בעוד הוא עצמו אינו קרב על המזבח, המזבח עצמו אינו מתאים ב100% לדרישות ההלכתיות כפי שמופיעות בגמרא ובמשנה, והבעיה הגדולה מכולן- ממקום המזבח לא רואים את הר גריזים אשר מוזכר במפורש במעמד הברכה והקללה הן בספר דברים פרק יא שם מופיע הציווי על עריכת הטקס והן בספר יהושע פרק ט שם מופיע הביצוע המפורש.
לנוכח עובדות אלה לא קיבל הזיהוי אישור גורף בעולם הארכיאולוגיה, וד"ר אריה בורנשטיין מסתייג מקביעתו של זרטל ומזהה באתר במה פולחנית מתקופת השופטים.
לעומת זאת במהלך הכנס יציג הרב יואל בין נון את גישתו המוצאת פתרונות הלכתיים לתהיות, ומעגנת את הקביעה כי אכן מדובר במזבח יהושע.
אלמקייס מספר כי ההתעניינות הציבורית במזבח יהושע הולכת וגוברת ובסיורים אותם מקיימת המדרשה בניהולו מדי חודש מספר המבקרים הולך וגדל. "בכל חודש אנחנו מגיעים עם אוטובוסים והביקוש גדול יותר מההיצע", הוא אומר.
כאמור, לעומת זרטל מתארך ד"ר בורשטיין את המזבח למאתיים שנה קדימה, לתקופת השופטים. המחלוקת בין השניים חריפה וקשה עד שלא ניתן היה להביא את שניהם אל תחת אותה קורת גג אחת ובורשטיין לא נשא דברים בכנס אלא הדריך את הסיור שקיימו המשתתפים בחלקו השני של האירוע. "חוקרי אקדמיה הם זן מיוחד. זו סוגיה עדינה של מי ישב ליד מי. אנחנו לוחצים לקיים אירוע משותף", אומר אלמקייס, אך לפי שעה "זרטל מתייחס בצורה רגישה וד"ר בורשטיין לא יעלה לנאום".
עם זאת קובע אלמקייס כי גם בורשטיין אינו מבטל לחלוטין את ערכו של האתר, אלא רק מעביר אותו לתקופה אחרת שגם היא דרמטית וחשובה עבור ההיסטוריה היהודית, תקופת השופטים. "מי שמגיע מהמקום ההלכתי יכול להתרגש מכך שאין ספק שזה היה המקום שיהודים עמדו בו".
עם זאת אלמקייס מציין כי אמנם שתי הגישות מבוססות מאוד אך גישתו של זרטל תפסה אחיזה בציבור יותר מזו של בורשטיין.