ראש הממשלה, בנימין נתניהו, השתתף היום (ראשון) בטקס הזיכרון הממלכתי לבני העדה האתיופית שנספו בדרכם לישראל.
"סיפור עליית יהודי אתיופיה הוא אחד מסיפורי הגבורה המרתקים בהיסטוריה של עמנו", פתח נתניהו את דבריו, "המרתקים, הארוכים וגם הלא-ידועים. בני אבנר הוא חובב היסטוריה, הוא אמר לי: 'אבא, במאה הרביעית, שנת 334, פרמוניתאוס, שליח של הנצרות הפורצת, הגיע לאתיופיה וניצר, העביר לנצרות את כל אתיופיה'. כל אתיופיה זולת שבט אחד – היהודים. היהודים נאלצו לברוח רובם מחבל אקסום, אבל נשארו יהודים באתיופיה".
"הכמיהה לציון, הזהות עם היהדות זה דבר עתיק יומין, זה הולך אחורה אלפי שנים. לכן המסע ההרואי שרבים מכם והוריכם עברתם ברגליכם בדרככם בדרך לארץ ישראל מוכיח את עומק הקשר של עם ישראל, ואתם כחלק ממנו, לארץ ישראל. המסירות והנאמנות שלכם לארצנו ולעמנו גם לאחר ניתוק של 2,000 שנות גלות, במקרה של יהודי אתיופיה יותר כנראה, מסמלים יותר מכל את סוד כוחו, את סוד קיומו של עמנו ואת העמידות ועמקות הרעיון הציוני".
ראש הממשה הוסיף "אין זה מקרה שדווקא ביום ירושלים, דווקא בבירתה הנצחית של מדינת ישראל, של עמנו, אנחנו מציינים את יום הזיכרון הממלכתי לאחינו ואחיותינו שנספו בדרכם לירושלים. אין יום סמלי יותר ואין יום ראוי ומכובד יותר מיום ירושלים שבו נזכור את יקירינו".
"ממשלת ישראל הקימה כאן בהר הרצל אנדרטה לזכרם של אלפים שלא זכו להגיע ארצה – תינוקות, ילדים, נשים, קשישים וגברים שנספו במהלך המסע הזה. ביום הזה אנחנו מוקירים את זכרם ומעלים על נס את המורשת הנפלאה שהותירו לנו בנופלם. חכמינו אמרו שארץ ישראל נקנית בייסורים, אבל לצערנו סאת הייסורים והסבל ששילמו בני העדה האתיופית על נאמנותם לישראל ולירושלים, הסאה הזאת התמלאה והוגדשה. זה לא שבר אתכם ולא הרתיע אתכם, ההיפך הוא נכון: ככל שהמסע והתנאים היו קשים יותר, כך גדלה אהבתכם לארץ ישראל ולציון".
"אני מתפעם תמיד כיצד הצליחה קהילת יהודי אתיופיה במשך אלפי שנות גלות לשמר את יהדותכם במוסדות שהקמתם, והמסורת ששמרתם וראשי הקהילה שלכם. לצערי הרב, רבים מאזרחי ישראל אינם מכירים את ההיסטוריה העשירה של בני הקהילה האתיופית. הדבר הזה יתוקן בתוכנית הלימודים שלנו. כל אחד צריך להכיר את ההיסטוריה וגם את התרומה העכשווית".
"לשמחתי הרבה, בני הדור הצעיר של הקהילה הפכו לחלק מהנוף הישראלי לכל דבר – רבים מהם משרתים בצבא בתפקידי פיקוד ביחידות המובחרות ביותר של צה"ל. לי יוצא כראש ממשלה לפגוש אותם באופן תדיר – לוחמים ומפקדים מן המעולים שיש לנו, לעם ישראל. ואני פוגש אותם, ואתכם, באקדמיה, במשפט, בתקשורת, בשירות הציבורי, בפוליטיקה, בחינוך, בתרבות, בדיפלומטיה. אני חייב לציין יוזמה מבורכת של שר החוץ למנות לאחרונה את בת קהילת אתיופיה הראשונה לתפקיד שגרירת ישראל באתיופיה – איזו סגירת מעגל. זה דבר מרגש מאין כמוהו, וזה סימן לבאות, ואני מודע לכך שלמרות ההצלחות שהושגו במהלך השנים, נותרו בפנינו עוד אתגרים רבים וקשים, אני חושב שנתגבר עליהם. על הכל. אני מאמין בזה ואני מחויב לזה".
"אבל אני אגיד לכם מה האתגר החשוב ביותר מבחינתי – האתגר החשוב ביותר הוא להיפרע מהתופעה הזאת שבני העדה עדיין נתקלים בגילויי גזענות ואפליה. אנחנו נלחמים בתופעה הזאת בכל כוחנו. במדינת ישראל אין מקום לגזענות. אין מקום להחרמות. לא במדינת ישראל וגם לא על מדינת ישראל ועל אזרחיה".
"אנחנו העברנו כמה החלטות בנושא הזה – נעזור בדיור, בחינוך, בתעסוקה, בדת, ברווחה, בקליטה. אבל אני חושב שהדבר החשוב ביותר זה ללמד את כל ילדי ישראל על מורשת יהדות אתיופיה, המורשת העתיקה והמורשת של הזמן החדש, על המסע ועל ההקרבה, על האהבה שאתם חשים למדינה והאהבה שאנחנו חשים כלפיכם. אתם חלק מאיתנו, אתם חלק מההיסטוריה שלנו והעתיד שלכם הוא העתיד של כולנו".