האם הסנקציות האמריקאיות החדשות על האיראנים יובילו לשינוי משמעותי בנכונות האיראנית להתגמש מול המערב? ספק גדול מאוד. האמריקאים אמנם מאמינים שיהיה בכוחן של הסנקציות לבצע את השינוי, אך ד"ר אפרים אסכולאי, מומחה לאיראן חוקר בכיר במכון למחקרי ביטחון לאומי, מטיל ספק גדול בהערכות הללו. בראיון ליומן ערוץ 7 הבהיר את עמדתו בסוגיה.
ד"ר אסכולאי מזכיר כבר בראשית דבריו את הסדרות החוזרות ונשנות של סנקציות שהוטלו עד כה על האיראנים, אם על ידי מועצת הביטחון של האו"ם ואם על ידי ארה"ב ומדינות המערב, ובכל זאת "עדיין לא רואים שהאיראנים מוכנים להתגמש בעניינים הקריטיים, למרות שבמערב מוכנים לקבל התגמשויות, אבל האיראנים בשלהם".
על המניע שמוביל את האיראנים לעקשנותם מציב אסכולאי כמה אפשרויות והראשונה שבהן היא השאיפה המתמשכת של האיראנים להגיע ליכולת לייצר נשק גרעיני ובמהירות, שאיפה שאין בכוונתם לוותר עליה בנקל.
בנוסף הוא מזכיר את הגאווה הלאומית האיראנית. "ויתור למערב מבלי לקבל תמורה לא בא בחשבון מבחינתם", הוא אומר ומעריך כי לנוכח שני פרמטרים אלו "הסנקציות לא חריפות מספיק".
באחרונה מתפרסמים דיווחים על התבטאויות רבות של אנשי שלטון ותקשורת באיראן ולפיהם העם האיראני יוכל לעמוד בסנקציות המערב. בחלקם של הדיווחים אף מוצמד לעמידה זו מניע דתי איסלאמי המחזק את רוח העם. להערכתו של ד"ר אסכולאי היכולת לעמוד בסנקציות תלויה לא מעט בפוליטיקה הפנימית באיראן. "כלכלת איראן אמנם תלויה בייצוא הנפט, אבל כמדינה ענקית היא יכולה להיות נסמכת על יכולותיה שלה. היא מייצרת מזון וכו'. השאלה היא עד כמה התושבים יהיו מוכנים לסבול", אומר אסכולאי המעריך כי לנוכח השלטון הדתי שם ספק אם העם האיראני יוכל להתמרד ולחולל מהפך.
עם זאת להערכתו התקשורת הפתוחה כיום תאפשר מעקב מדוקדק אחרי כל התפתחות פנימית באיראן, כולל התקוממות אזרחית מסוג זה.
באשר ליכולת הגרעינית האיראנית מעדיף אסכולאי שלא לדבר במונחים של 'רגע האל חזור' המוזכר שוב ושוב מזה כמה שנים, אך להערכתו בתוך שנה יוכלו האיראנים לייצר פצצה גרעינית. לדבריו השאלה המרכזית היא שאלת היכולת שישנה כבר מלפני שנה או שנה וחצי. "היום הם יכולים להגיע לנשק גרעיני. יש להם את כל היכולות והחומרים. השאלה היא באיזו מהירות הם יכולים לעשות זאת וכמה פצצות יוכלו לייצר וככל שהם ממשיכים להעשיר היכולות הטכנולוגיות שלהם הולכות וגוברות".
באשר לאלמנט הסתרת הנשק הגרעיני, אלמנט שעל פי דיווחים שונים יכול לקרב או להרחיק את רגע התקיפה הישראלית אם יבוא, מעדיף אסכולאי להותיר את הדבר בידי הדרג הביטחוני מדיני.