נשיאהמדינה שמעון פרס קיבל הבוקר את אות "אזרחות הכבוד למען השלום"- של העיר אסיסי, סמל השלום של איטליה בטקס חגיגי בהשתתפות מאות נזירי המסדר הפרנציסקני, במהלכו קיבל את האות הייחודי ואת מפתח העיר לראשונה בהיסטוריה.
אסיסי, עיר הולדתו של פרנציסקוס הקדוש, לבשה חג לרגל האירוע והתמלאה באלפי תיירים, שורות של מקהלות פרנציסקנים, שלטי חוצות המתארים את גודל המעמד ולהקות מחוללות. הטקס עצמו התקיים בבזיליקה העתיקה של אסיסי, בהשתתפות מאות נזירים ואורחי כבוד מרחבי איטליה.
ראש עיריית אסיסי קלאודיו ריצ'י אשר העניק לנשיא פרס את האות נשא נאום ובו הנימוקים להענקת הפרס ואמר: "כבוד הנשיא- אתה הוא הראשון שמקבל את אזרחות הכבוד למען השלום של העיר אסיסי. לאסיסי, תפקיד חשוב בהיסטוריה- עיר ששמה לנגד עיניה כערך עליון את הסובלנות וקידום השלום- גם בדרכים מורכבות. אנו מעבירים היום את מסרו של פרנציסקוס הקדוש- העיר אסיסי והמנזר הפרנציסקני רואה בך, שמעון פרס, מקדם את ערכי השלום והדיאלוג בפועלך, בדרכיך שמגשימות את ערכיה של אסיסי. אנו יודעים גם כי שלום הינו מורכב, לא קל להשגה, אך שלום הוא דרך חיים, מלאת תקווה, ואתה, כבוד הנשיא, מהווה מודל ומופת".
נשיא המדינה שמעון פרס עלה לבמה לקבל את האות ונשא נאום נרגש בו הודה למארחיו על האות וקרא לשיתוף פעולה בין דתי למען השלום: "מנהיגי כל הדתות יכולים לתרום תרומה משמעותית לשלום. פרנציסקוס הקדוש החליט להקדיש את חייו למאבק בעוני, לחתירה לשלום, והוא צדק- שלום הוא הפתרון הטוב ביותר כנגד טרור ואיומים- תמיד האמנתי בכל ליבי בשלום. עלינו להתפלל יחדיו לקץ שפיכות הדמים הנוראית במזרח התיכון, ולהפוך את העולם למקום בו אנשים הולכים יחד, יד ביד". לדברי הנשיא, קמו מאות הנוכחים בבזיליקה והניפו את דגלי ישראל ואיטליה בהתרגשות.
הנשיא פרס ניצל את הביקור בכדי להודות לעיירה "אסיסי", בשם העם היהודי, על פועלם להצלת היהודים בזמן מלחמת העולם השנייה ואמר: "אני נושא עמי את תודתו העמוקה של העם היהודי, לאנשי אסיסי- לעולם לא נשכח את המאמץ יוצא דופן שלכם להצלת חיי יהודים. תושבי אסיסי סיכנו את חייהם כדי להציל חיים של אחרים ואף הפכו לחסידי אומות עולם- אנו מודים לכם מעומק לבנו על הצלת היהודים במלחמת העולם השנייה- תודה בשם ההיסטוריה שלנו".
יודגש כי במלחמת העולם השנייה לאחר הכיבוש הגרמני, נקלטו בעיר פליטים רבים, בהם 300 יהודים. הבישוף המקומי, צוותו ונזירי המנזר סן דמיאנו (Convento di San Damiano) הפכו את אסיסי למקום מקלט ליהודים, והחביאו אותם במבנים ומרתפים שונים. מהיהודים שהיו בעיר לא נפגע אף אחד. בעיר הופעל בית ספר יהודי, בו יכלו הילדים ללמוד גם את מנהגי הדת היהודית. אחדים מהמצילים, חברי המחתרת באסיסי, קבלו מ"יד ושם" את אות "חסיד אומות העולם".
לפני תחילת האירוע נרשמה מחווה מרגשת בה הנשיא פרס ובישוף המנזר נשאו תפילה משותפת בשפה העברית.