בית המשפט העליון קיבל היום (ראשון) את ערעורה של המדינה והחמיר בעונשו של אשכול לוי שהואשם בשוחד וגניבה מהקופה הציבורית.
לוי ששימש כגזבר וכמזכיר המועצה האזורית "מרחבים", הודה והורשע במסגרת הסדר טיעון , שקיבל 20,000 ש"ח שוחד והורה להעביר מכספי המועצה סכום של 150,000 ש"ח לקבלן, נותן השוחד, כתשלום עבור עבודות שכלל לא בוצעו.
בתחילה, גזר בית המשפט המחוזי בבאר שבע על הנאשם מאסר בפועל של 12 חודשים; מאסר על תנאי של 6 חודשים למשך שלוש שנים מיום שחרורו, כשהתנאי הוא שלא יעבור את העבירות שבהן הורשע או כל עבירה שיש בה יסוד של גניבה או מרמה ועונשה שלוש שנות מאסר ומעלה, קנס בסך 20,000 שקל או 60 ימי מאסר תמורתו וכן פיצוי לקופת המועצה בסך של 50,000 שקל.
בעקבות ערעור המדינה, הוחמר העונש ל-20 חודשי מאסר בפועל, זאת אף שנקבע כי לנאשם רקע של קריירה ארוכה בשירות הציבור, וכי מדובר באירוע אחד.
"לאחר ששקלנו את מלוא היבטיו של מקרה זה, מצאנו כי יש להתערב בעונש המאסר בפועל שהושת על המשיב. אכן, לזכותו של המשיב עומדות נסיבות לקולא, אולם איננו סבורים שאלה מכריעות את הכף במידה שעליה הורה בית המשפט קמא לנוכח מאפייניהן של העבירות שבהן הורשע ועוצמתם של הערכים המוגנים על-ידן, אשר מחייבים את העדפת האינטרס הציבורי הברור בשמירה על טוהר המידות במינהל הציבורי, ובכלל זה חיזוקה של ההרתעה הנדרשת בכדי למנוע מעשי שחיתות כאלו.