הרב הראשי לישראל, הרב דוד לאו, חושף כי נשיא ארגון צהר הרב יעקב אריאל הצביע עבורו בבחירות לרבנות הראשית.
בראיון ליהודה שלזינגר מ'ישראל היום' התייחס הרב הראשי למערכת הבחירות לרבנות והאוירה המתוחה שהיתה בלובי המלון בו התקיימו הבחירות. "התביישתי שהאווירה היתה לא מכובדת. נכנס רב מסוים ללובי וקפצו עליו שלושה־ארבעה אנשים שעיסוקם הוא לובי. הוא ניגש אלי ביד מושטת והם הסיטו אותו ממני - זה לא היה ראוי. אווירה של שוק. צריכים לשקול לעשות את הבחירות בצורה אחרת".
באשר למאבקים בין מחנות המועמדים שקדמו לבחירות, אמר הרב לאו כי "גם לפני 10 ו־20 שנים היה אותו דבר. בחירות במדינת ישראל הפכו להיות לא יפות. כולם עסוקים בגופם של אנשים ולא בנושאים. אותי קיטלגו כחרדי, ואני ביקשתי: אל תסתכלו אם לאדם יש כיפה שחורה או סרוגה, תסתכלו לגופו של אדם, תתרכזו במעשיו".
לדבריו, הסתובב בין ראשי ערים והציג את עצמו בפניהם מבלי שהיה זקוק לדיל כלשהו. "אני מודה לרב שטיינמן ולרב עובדיה שראו בי שליח נאמן. יש להם הבנה ברבנות ואני מאוד מודה להם שהם מצאו אותי ראוי".
כאן מגלה הרב לאו כי קיבל את תמיכתו של הרב יעקב אריאל, רב העיר רמת גן ונשיא ארגון צהר. "אני גאה בכך שהרב יעקב אריאל, שהייתי אצלו כמה חודשים לפני הבחירות, אמר לי שאני המועמד הראוי", הרב לאו מסביר. "שבועיים לפני הבחירות הוא התקשר אלי ושאל אם אני יכול להיכנס אליו, שם אמר לי 'אני רואה אותך המועמד הראוי ואני רוצה לשבת איתך על היום שאחרי'.
"ובאמת, יומיים אחרי הבחירות נפגשנו ברבנות. הרב אריאל הוא יהודי ישר כמו סרגל. הוא הצביע בשבילי, חד־משמעית; היום אני יכול לומר את הדברים. הוא גם נענה לבקשתי להיות חבר בוועדת הלכה מייעצת לרבנות הראשית וחבר בוועדת השמיטה. גם הרב צבי טאו ואנשיו תמכו בי".
הרב הראשי סיפר על תמיכה חוצת מגזרים, לה זכה מראשי ערים ורבנים בכירים. "תמכו בי הרב שטיינמן והרב עובדיה יוסף, דיינים, הרבנים הציונים־דתיים טאו ואריאל ואפילו ראשי ערים חילוניות כגון רון חולדאי (תל אביב), מרים פיירברג (נתניה), בני ועקנין (אשקלון), יחיאל לסרי (אשדוד), אייל בצר (ראש מועצת עמק יזרעאל) ועוד. זה מעיד שאני רב של כלל ישראל".
בנוגע לשנת השמיטה נשאל הרב לאו כיצד ינהג כאשר החרדים ידרשו להחמיר. "אני אתייעץ עם גדולי תורה, זה כבוד בשבילי, אבל ההחלטה תהיה שלי. אשמע את ועדת השמיטה ואת גדולי ישראל מכל החוגים והעדות, גם את הרב שטיינמן והרב עובדיה, וגם את הרב אריאל והרב טאו. שיטתי היא תורת ישראל. אנשים טועים במושג של 'קולא וחומרא', אנחנו חיים בעולם של סטיגמות ולא של ידע. אני גאה בעובדה שזכיתי לתמיכה חוצת מגזרים - זה מאוד משקף את האישיות שלי".
הרב מתח ביקורת על 'הבית היהודי', שלטענתו לא העניקה לו אפשרות להציג בישיבת סיעה את דרכו ורעיונותיו. "היתה לי אכזבה אחת מהם, ואמרתי להם שהקדוש ברוך הוא נותן לאדם יכולת בחירה וכי 'אתם לא נותנים בחירה. הבאתם לסיעה החלטה בעד הרב סתיו או נגדו, ולא איפשרתם לי להופיע בפני הסיעה, להציג את עצמי. כך לא בוחרים'. שבועיים לפני הבחירות אמר לי בנט שאני צודק ושההליך היה לא טוב. בכל מקרה, יהיה לנו הרבה על מה לדבר, זאת לאחר שפגשתי את שניהם בפגישות ידידותיות וענייניות".
"הרבנות היתה וצריכה להיות מרכז רוחני, מרכז להפצת ולהארת היהדות לכל אחד בעולם. היא צריכה להיות הכתובת לכל אחד - גם לשרים או למחוקקים שצריכים זווית הלכתית".
הרב לאו בהכתרת הראשון לציון (פלאש 90)
לדברי הרב לאו, יש לעשות הפרדה בין מוסד הרבנות לרבנים. "אני יודע שהסטיגמה של הרבנות נוראית. אנשים לא אוהבים ממסד, כמו שאינם אוהבים את בנק ישראל או את ביטוח לאומי, אבל היחס לרב הוא טוב יותר. הייתי בכנס של לשכת עורכי הדין ואמרתי להם שאני יודע שהם כועסים על הדרת נשים או על חפירות קברים, אבל ביקשתי 'אל תשפכו את התינוק עם המים'.
"אל תגידו 'יהדות זה איכסה'. גם אם יש טענות ושאלות, בואו קודם נברר ונבדוק איפה יש לשפר ונעבוד על זה. אני מודע למציאות שיש ריחוק מהיהדות ואת זה אני רוצה לשפר. צריך לזכור שהרבנים לא קמים בבוקר ואומרים לעצמם 'למי אני הולך להרוס את החיים היום?', אלא להפך. מה לעשות שהמקרים הקשים מקבלים יותר תהודה. חבל לי, ועלינו לתקן את זה".
הרב לאו מתח ביקורת על רשות השידור, שהפסיקה את תוכנית השאלות והתשובות שהעביר הרב במשך שבע שנים. "טוענים שהרבנות לא נגישה, וכשיש לה כבר פינה - מורידים אותה".
"בדור שלנו חסר דיבור. הילדים עסוקים באייפון, מתכתבים בפייסבוק ושולחים הודעות בכיתה, במקום להקשיב ולדבר זה עם זה. אני זוכר שכילד בתל אביב הלכתי לשחק כדורגל עם שכן דתי או לא דתי, בלי הבחנה. היום, לצערי, אנשים מסתגרים בפינות".
בתגובה לעיתון אמר הרב יעקב אריאל, "הבחירות היו חשאיות ואיני מעוניין להתייחס לנושא".