ראש הממשלה בנימין נתניהו מסר הערב (מוצאי שבת) הודעה לתקשורת בקרייה בתל אביב בעקבות החלטת הקבינט שלא להרחיב את הפעולה הצבאית בעזה.
"מבצע צוק איתן נמשך", פתח נתניהו את דבריו, "צה"ל ממשיך לפעול בכל העוצמה כדי להשלים את יעדי המבצע: השבת השקט והשבת הביטחון, לתקופה ממושכת לאזרחי ישראל, תוך פגיעה משמעותית בתשתיות הטרור.
במקביל, כוחותינו משלימים בשעה זאת את פעולת הפגיעה והנטרול של מנהרות הטרור ברצועת עזה. עד כה הם נטרלו עשרות מנהרות. הפעולה פוגעת במערך אסטרטגי שהחמאס השקיע בו מאמץ אדיר במשך שנים. היכולת שהחמאס הכין בחפירת המנהרות הללו הייתה מאפשרת לו לחטוף ולרצוח אזרחים וחיילי צה"ל רבים על ידי תקיפה בו-זמנית מהרבה מנהרות שחודרות לשטחנו", אמר ראש הממשלה.
"עד כה לחיילי צה"ל יש הישגים משמעותיים ביותר בלחימה. מתחילת המבצע כוחותינו תקפו והשמידו אלפי יעדי טרור: מפקדות, מצבורי רקטות, מפעלי ייצור של רקטות, מרחבי שיגור, מאות רבות של מחבלים ועוד. החיילים שלנו מפגינים גבורה יוצאת דופן, אומץ לב שנתגלה במערכות המרשימות ביותר של צבא הגנה לישראל גם במבצעים הנועזים ביותר שלו. מדובר כאן במערכה מורכבת, המתבצעת בשטח בנוי, עם מנהרות, עם סוג חדש של חימושים, בחיכוך גבוה בתוך אוכלוסייה אזרחית. אני גאה בחיילים שלנו ובמפקדים שלנו, שפועלים בצורה מופלאה במערכה המסובכת הזאת. הם נלחמים במסירות, בנחישות ובתחושת שליחות שאין למעלה ממנה".
נתניהו הביע צער כבד על מותם של חיילנו במערכה, "אני כואב עם המשפחות השכולות ואני שולח להן את תנחומיי ואת תנחומי העם. הן הקריבו את היקר להן מכל והם נפלו כדי להגן על מדינתנו ועל ביתנו. לבי ולב העם כולו עם כל אחת ואחת מהן, אני מדבר איתן, ואני מכיר את סבלן.
מכאן, אני מחזק את משפחתו של סגן-משנה הדר גולדין שנחטף אתמול. אני מבין ללב המשפחה, הדברים שלהם נגעו ללבי ואני אשוחח איתם בהמשך הערב. מדינת ישראל תמשיך לעשות כל מאמץ כדי להשיב את בניה הנעדרים הביתה.
אזרחי ישראל, החוסן שאתם מגלים מאפשר לכולנו לנהל את המערכה באופן שקול ואחראי, כדי להשיג את מטרות המבצע. אני מודה לכם על הלכידות והאחדות, בייחוד בעת הזאת".
נתניהו הדגיש "שיתוף הפעולה ביני לבין שר הביטחון והרמטכ"ל הוא הדוק ומאפשר לנו תכנון מדויק של המערכה וביצוע מדויק שלה. בתחילת המבצע הבטחנו שנחזיר את השקט לתושבי ישראל, ואנחנו נמשיך לפעול עד שמטרה זו תושג - ייקח כמה זמן שיידרש, יופעל כמה כוח שצריך.
התמיכה הגבוהה של ארה"ב ואירופה בצורך לפרק את ארגוני הטרור מנשקם, התמיכה הזאת היא הישג חשוב למדינת ישראל. היא תחזק את תביעתנו לקשר את שיקומה ופיתוחה של רצועת עזה לפירוזה מרקטות, ממנהרות ועוד. אני מבקש להבהיר שוב: אין לנו דבר נגד תושבי עזה שאינם מעורבים בטרור. להפך, אנחנו מצרים על כל אזרח ואזרח שנפגע בטעות.
אנו מגייסים את המערכת הבינלאומית לתמוך ביעד הזה של קישור השיקום והפיתוח של עזה לפירוזה, אבל לא פחות חשוב מזה - זה ודאי מפתיע רבים, אבל לא אותנו - הוא הקשר הייחודי שנוצר עם מדינות האזור. גם זה נכס חשוב מאוד למדינת ישראל. עם שוך הקרבות ועם סיום המערכה, הדבר הזה יפתח בפנינו אפשרויות חדשות.
ברגע זה ברור מה מתרחש כאן: החמאס מעוניין שתושבי עזה יסבלו וייפגעו, מתוך מחשבה שהעולם יאשים את ישראל בסבלם. יש רבים בעולם שמבינים בדיוק מיהו החמאס - אותו ארגון שיחד עם קטאר, הבטיח למזכיר המדינה האמריקני ג'ון קרי ולמזכ"ל האו"ם באן קי-מון הפסקת אש. הוא הוליך את שניהם שולל.
אני מברך על האמירה הברורה והחדה של נשיא ארה"ב אובמה ומזכיר המדינה קרי, שהטילו את האחריות הישירה להפרת הפסקת האש על החמאס, ועל דבריו של הנשיא אובמה אמש בזכותה של ישראל להגן על עצמה מפני רקטות ומנהרות. קולות דומים שמענו גם ממנהיגים חשובים אחרים בעולם.
אבל לצערנו יש גם קולות שונים, אחרים, ולהם אני אומר: לטרור אין גבולות, היום הוא מאיים על מדינת ישראל, מחר הוא יאיים על המדינות שלכם. אנחנו את שלנו עושים מול התוקפנות הנפשעת של ארגוני הטרור כלפי אזרחינו וחיילינו, אבל מה תעשו אתם? האם תעמדו לצדה של ישראל, מדינה דמוקרטית ומוסרית, הפועלת להגן על אזרחיה - או שתמשיכו לעמוד מנגד ולנקוט עמדה סלחנית מול ארגון טרור רצחני שפוגע בעמנו ומתאכזר לעמו שלו?", שאל ראש הממשלה.
נתניהו ביקש להעביר מסר ברור לאזרחי ישראל, "צה"ל פועל וימשיך לפעול עד להשלמת משימתנו. לאחר השלמת הפעולה נגד המנהרות, צה"ל ייערך להמשך הפעולה שלנו, לפי צורכי הביטחון ורק לפי צורכי הביטחון, עד שנשיג את היעד: השבת הביטחון לכם, לאזרחי ישראל".
נתניהו נשאל על הביקורת בקרב שרים על ההחלטה שלא לכבוש את עזה. נתניהו הסביר כי כל האופציות על השולחן אך, "איני נוהג בפזיזות בוודאי לא כשמדובר בחיי חיילים ואזרחים".
מוקדם יותר דווח כי כוחות צה"ל החלו הערב לצאת משטחי רצועת עזה ולחזור לשטח ישראל. בצה"ל אמרו כי הם קרובים לסיום הטיפול ברוב המוחלט של המנהרות. בשלב זה נותרו עוד שלוש מנהרות וההערכה היא כי עד מחר יסיימו הכוחות לטפל ולהשמיד גם אותן.
גורם צבאי מסר כי כוחות יישארו בנקודות שולטות ברחבי הרצועה. יחד עם זאת, המערכה האווירית עדיין לא אמורה להגיע לכדי סיום וכוחות חיל האוויר ימשיכו לתקוף מטרות גם לאחר שכוחות הקרקע יעזבו את שטחי עזה.
ח"כ דני דנון (הליכוד) מסר "הקבינט בחר ברוח ציפי לבני ונתן לצה"ל פקודה לנוע לאחור", אמר דנון, "מול טרור לא מהססים אלא נלחמים, החמאס לא הוכרע והספירה עד לסבב הבאה כבר החלה, ללא הכרעת חמאס לא יושג שקט לטווח ארוך. במקום להילחם בחמאס – הממשלה נתנה לצבא פקודה לסגת. קיים חשש כבד שלא ניתן הגנה שלמה לביטחון תושבי הדרום".