החלק המודפס. בדרך למהפכה?
החלק המודפס. בדרך למהפכה?צילום: MakerBot

חברת MakerBot, המייצרת מדפסות תלת-מימד שולחניות ומכון פיינשטיין האמריקני למחקר רפואי החלו לחקור את האפשרות של הדפסת חלקים מקנה הנשימה האנושי (trachea), לטובת מצבים בהם הקנה נפגע ויש צורך לשחזרו.

יצוין כי עד עתה, הניתוח לטיפול בקנה שנפגע כלל בעיקר שימוש בחומר סחוס זגוגי (cartilage) שנלקח מאזור הצלעות, אבל, מהפיכת הדפסת התלת-מימד פתחה אפיקים חדשים.

צוות החוקרים במכון הצליח באחרונה, תוך שימוש בטכנולוגיה חדשה נוספת - הנדסת רקמות -  לגדל שכבה של סחוס על מסגרת העשויה מחומר ההדפסה  PLA, בו עושה שימוש MakerBot להדפסות הרגילות שלה. הנדסת רקמות אינה דבר חדש, אך עיצוב הרקמה כחלק מקנה הנשימה היה אתגר לא קטן, כשכאן נכנסה לתמונה הטכנולוגיה החדשה יחסית של הדפסת תלת-מימד שאפשרה את הדפסת החלק המבוקש וגידול הרקמה עליו.

ההדפסה בוצעה על מדפסות ה- Replicator של החברה והאתגר היה לייצר מוצר שיכול לעמוד בשיעול והתעטשות, אך גם להיות גמיש דיו כדי לאפשר הנעה של הצוואר.

"העובדה שיכולנו ליצור אב טיפוס, לגעת בו, לחוש אותו ולתכנן אותו מחדש הייתה עבורנו מהפיכה" אומר ד"ר לי סמית', מנתח שהיה מעורב בפרויקט.

בשלב הבא העמידה החברה לרשות החוקרים מדפסת ניסיונית עם שני ראשי הדפסה והצוות הרפואי הפך אותה למדפסת ביו-רפואית, החלפת ראש אחד במזרק שמזריק בעצם את החומר בונה הרקמה.

הטכנולוגיה נמצאת כיום בשלב "הוכחת הקונספט", והרופאים מעריכים כי מדוברים במהפיכה של ממש. "להדפסת תלת-מימד והנדסת רקמות יש פוטנציאל להחליף לא מעט חלקים בגוף שלנו מדובר בפוטנציאל כמעט אינסופי".