משרד הביטחון, באמצעות משלחת המשרד בארה"ב ובשיתוף חיל האוויר, חתמו אמש (שני) על הסכם עם חברת המנועים האמריקאית PRATT & WHITNEY, לאחזקת מנועי מטוסי הקרב המתקדמים של חיל האוויר, "סופה" (F-16I) ו"רעם" (F-15I), למשך 15 שנים.
ההסכם בהיקף של מאות מיליוני דולרים יכנס לתוקף באחד בינואר 2016 ויבטיח שלרשות חיל האוויר תעמוד בכל נקודת זמן כמות מנועים תקינים, כפי שנקבע מראש, להפעלת מטוסי הקרב. במסגרת החוזה תספק החברה האמריקנית, אחזקה מלאה למערך המנועים, לרבות חיזוי לוגיסטי, ניהול, שיפוץ המכלולים ואספקת חלפים לדרגי חיל האוויר השונים.
משרד הביטחון עמד על כך שבמסגרת ההסכם החדש PRATT & WHITNEY תהיה אחראית בעדיפות ראשונה להשתמש ביכולת האחזקה של החברות הישראליות – מנועי בית שמש, התעשיה אווירית וכרומואלוי, באופן שיבטיח לתעשיות המקומיות תעסוקה רב-שנתית בהיקפים גדולים.
ההסכם החדש מבטיח רמה גבוהה של ביטחון ואמון בביצועי החברה. במשרד הביטחון מציינים מספר יתרונות להסכם כגון אחריות החברה לזמינות המנועים, שדרוג תצורת המנועים לתצורה המתקדמת ביותר הקיימת כיום, ושיפור ברמת הבטיחות והאמינות. בנוסף, שימור יכולות אחזקה אסטרטגיות הקיימות כיום בארץ, הן בחיל האוויר והן בתעשייה.
הסמכת החברות הישראליות לאחזקת המנועים תבטיח להן תעסוקה רב-שנתית ותפתח בפניהן הזדמנויות עסקיות נוספות. עוד ציינו במשרד הביטחון כי קיים פוטנציאל לחסכון של כוח אדם בחיל האוויר בתחומי תכנון לוגיסטי, פיקוח וניהול תעשיות, וחיסכון משמעותי אל מול ההוצאה הנוכחית וההתייקרויות הצפויות בשנים הקרובות במחיר חלקי החילוף.