הכותל המערבי
הכותל המערביצילום: פלאש 90

על רקע החלטת הממשלה להקים רחבה שלישית בכותל המערבי עבור הרפורמים והקונסרבטיבים, מתפרסם הערב (חמישי) לראשונה מכתב מאת גדולי ישראל בדור הקודם, שהתנגדו נחרצות לחלוקת הכותל המערבי לרחבות נפרדות.

במכתב הדגישו הרבנים את מעמדו ההלכתי וקדושתו של החלק הדרומי בכותל המערבי, וזאת ביחס לחלקו הצפוני של הכותל, הרחבה הקיימת.

המכתב שנחשף נשלח לראשת הממשלה גולדה מאיר  ז''ל, משום שבאותה תקופה עמדה על הפרק שאלת ביצוע חפירות ארכיאולוגיות באזור הדרומי של הכותל המערבי.

על חוות הדעת חתומים הרב בצלאל זולטי, הרב שאול ישראלי, הרב ישראל גרוסמן, הרב יוסף שלום אלישיב, הרב יצחק אריאלי; הרב שלמה זלמן אוירבך והרב אליעזר גולדשמיד.

"לפי עדויות היסטוריות התפללו ליד הכותל המערבי עד הפינה הדרומית מערבית בכל התקופות, עד לפני 150 שנה", כותבים הרבנים ומציינים את הצהרת מועצת הרבנות הראשית, לפיה "הכותל מקודש לתפילה לכל אורכו", ועל כן הם קובעים "אין להעלות על הדעת לחלק את הכותל והקרקע הסמוכה לו לקטע של תפילה וקדושה, ולקטע של חפירות וחולין שבו לא ניתן להתפלל".

בנוסף למכתב צורפה עמדתו של הרב איסר יהודה אונטרמן זצ''ל, הרב הראשי לישראל, ובו הוא כתב כי "שיעורו של הכותל נמשך בלי הפסק מנקודה הקיצונית שבצפון עד לנקודה הקיצונית שבדרום".