אחד הזרים המעניינים ביותר שנחתו כאן אי פעם - ישחק השנה בהפועל ירושלים.

הסנטר אמארה סטודמאייר (33, 2.08) חתם אצל האדומים לשנתיים - ויחזק את הקבוצה שתתמודד ביורוקאפ.

סטודמאייר הצטרף לליגה הטובה בעולם לפני 14 שנים היישר מהתיכון ונבחר במקום התשיעי בדראפט 2002 על ידי הפינקס סאנס.

הוא השאיר חותם מיידי ונבחר לרוקי השנה כבר בעונתו הראשונה. בהמשך הוא הספיק להיבחר לאולסטאר 6 פעמים, להימנות על חמישיית העונה 5 פעמים ולשחק קדנציה בת חמש שנים במדי הניו יורק ניקס.

בעונה האחרונה שיחק במדי מיאמי היט ומתוך 61 משחקים הוא הופיע בחמישייה הפותחת ב-38.

בקריירת ה-NBA המפוארת שלו רשם השחקן הטוב ביותר שהגיע אי פעם לארץ, 18.9 נקודות ו-7.8 ריבאונדים למשחק.

בעלי הקבוצה, אורי אלון אמר לאחר ההחתמה, "אנחנו שמחים ששחקן בקנה מידה של אמארה ישחק בקבוצה שלנו".

"לאמארה היו מספר הצעות מליגת ה-NBA הקיץ שהוא דחה בשביל לשחק בירושלים בשנתיים הבאות, וזאת הצהרה חשובה. ההצטרפות של שחקן בסדר גודל שלו מקבעת את המעמד שלנו בכדורסל הישראלי והאירופי", דברי אלון.

השחקן עצמו אמר מיד לאחר החתימה, "אני מצפה בכיליון עיניים לשחק עבור הפועל ירושלים ולעזור לקבוצה להתמודד על התארים. משפחתי ואני נרגשים לקראת הפרק החדש בחיינו, בישראל, מדינה שפשוט התאהבתי בה".

מאמן הפועל ירושלים סימונה פיאניג'אני ששוחח מספר פעמים עם השחקן לפני הצטרפותו התייחס גם הוא להחתמה. "הדבר שהכי הרשים אותי בשיחות שניהלנו, היה הרצון העז של אמארה לבוא לשחק בהפועל ירושלים. כמובן שהניסיון הרב שלו יתרום לנו רבות. אני משוכנע שהנוכחות שלו אתנו תשפיע באופן חיובי מאוד על העונה שלנו ואני מצפה לכך".

סטודמאייר, ששימש עד כה גם חלק מהבעלים של הקבוצה - ימכור את חלקו לאורי אלון - ואולי ישוב לאחר תום הקריירה להחזיק בחלק מהבעלות.