שיבק. יעפיל לשלב הבא?
שיבק. יעפיל לשלב הבא?צילום: עודד קרני, מכבי ראשל"צ

עצרו את הסחף. האלופה מכבי ראשון לציון חזרה לנצח הערב (רביעי) ועוד איזה ניצחון.

אחרי שלושה הפסדים רצופים בכל המסגרות, חזרה האלופה מראשון לנצח בדיוק בזמן, כשזו גברה בתוצאה 65:73 על לה-מאן הצרפתית, מוליכת הבית האירופי שלה.

קל ומובן מאליו זה לא היה. הצרפתים שהבטיחו כבר את ראשות הבית, הובילו בסיום המחצית הראשונה כבר ב-12 הפרש, וכשבראשון משחקים מעט מאוד שחקנים, נראה היה שההפסד הרביעי הרצוף קרוב מתמיד וחלום המסע האירופי יגיע אל סיומו.

או אז החלו להתעורר שחקני האלופה הכשירים, כשאלה הצטרפו אל ג'אבון מקריי שנתן את כל כולו מתחת לסלים ושמר את הכתומים בתמונת המשחק במחצית הראשונה. יחד עם מקריי, מוטיבציה גדולה ואמונה בעצמם שהם יכולים לעשות זאת, החלו שחקני האלופה לצמק את הפער עד שהשוו את התוצאה ל-65:65.

צ'ארלס תומאס בשתי שלשות רצופות שבר את רוחם של הצרפתים בדקת הסיום, והעניק לכתומים מעיר היין את הניצחון הכה חשוב שהגדיל את סיכוייהם להעפיל לשלב הבא, שלב 24 הקבוצות האחרונות במסגרת ליגת האלופות של פיב"א.

הכתומים אמנם לא תלויים בעצמם, אך ניצחון במחזור האחרון במקביל ליתר תוצאות הבית, יכולים להעניק להם את הכרטיס המיוחל שימשיך להם את המסע האירופי.