חוקרים מאוניברסיטת צפון קרוליינה גילו כי אנשים אופטימיים יחיו יותר הרבה שנים מאנשים פסימיים. במלך שנות ה - 60 של המאה הקודמת ביקשו החוקרים מקבוצה של 7,000 צעירים לענות על שאלון אישיות.
על פי תשובותיהם, סווגו 1,600 מהנשאלים כפסימיים, ו- 900 סווגו כאופטימיים. מרבית מנשאלים נמצאו במצב ביניים, בין אוטמיות לפסימיות, כמו רוב האוכלוסייה.
לאחר 40 שנה החוקרים בדקו את מצבם של המשתתפים במחקר. בממוצע התגלב כי לאנשים הפסימיים היה סיכוי גבוה ב- 42 אחוז למות מאשר למשתתפים האופטימיים במחקר.
החוקרים מסבירים כי להפרשים באחוזי התמותה יש כמה סיבות: אחת מהן היא שאופטימיים אינם נוטים לסבול מדיכאונות שפוגעים גם במצב הפיסי. בנוסף לכך, אנשים בעלי מצב רוח טוב נוטים לשמור יותר על הבריאות, להקפיד להתאמן ולאכול נכון.
הסיכוי להפוך מאדם פסימי לאופטימי כדי להאריך את החיים, אינו גדול, אומרים החוקרים. ומוסיפים כי, למרות זאת, בעזרת עבודה קשה אפשר לשנות תכונות אופי מסוימות ובכך לשפר את המצב.