המחבל הבכיר שחוסל אור לאתמול בקבטיה היה אסיר משוחרר מהכלא הישראלי שחזר לפעילות טרור אחרי שיחרורו, וכמוהו גם אחד העצורים בפעולה, כך עולה ממידע שפירסמו גורמי ביטחון.
שלשום בלילה פעלו כוחות של צה"ל, השב"כ וכוח מיוחד של משמר הגבול, בעיירה קבטיה שבצפון השומרון. במהלך הפעילות נפתחה אש לעבר הכוח מרכב שבו נסעו ארבעה מחבלים חמושים. הכוח השיב בירי לעבר הרכב, ממנו נהרג אחד מחבל מבוקש, מחמוד נג'יב מוסטפא נזאל, תושב קבטיה, מראשי התשתית של הג'יהאד האיסלאמי בקבטיה. מקורות פלשתינים סיפרו כי הוא היה מפקד "פלוגות אל-קודס", הזרוע הצבאית של הג'יהאד האסלאמי, בקבטיה.
בצה"ל ידעו לספר כי נזאל נטל חלק בהנחת מטענים ופיגועי ירי רבים כנגד כוחות צה"ל ועמד בקשר עם מפקדת הג'יהאד האיסלאמי בחו"ל. אבל היה פרט מעניין יותר בביוגרפיה שלו, כפי שנמסרה מפי גורמי ביטחון: בעבר היה נזאל כלוא בישראל כשנה, בגין פעילות טרור. הוא שוחרר במסגרת אחת המחוות הקודמות.
הוא לא היה האסיר המשוחרר היחיד. בין העצורים באותה פעולה היה קרוב משפחתו יוסף זיהאד מחמוד נזאל, מחבל באירגון "ועדות ההתנגדות העממית" ומראשי התשתית של ארגון הטרור בקאבטיה. גם הוא היה כלוא בישראל בעבר, בגין פעילות טרור. אחרי שהשתחרר לקח חלק בהנחת מטענים וביצע מספר פיגועי ירי במרחב כנגד כוחות צה"ל. כמו כן, עסק בייצור מטעני נפץ. ברשותם היו שני רובים מסוג קאלצ'ניקוב, שני רובי אם-16, שלושה אקדחים, מטען מוכן להשלכה, חומרים להכנת מטענים – ומדים של צה"ל.