פרופ' עדה יונת, חוקרת במכון ויצמן למדע, היא המדענית הישראלית הראשונה הזוכה בפרס של קונצרן לוריאל העולמי וארגון אונסקו של האו"ם - "למען נשים במדע" (L'ORÉAL-UNESCO For Women In Science Awards 2008).
הפרס היוקרתי מוענק בכל שנה לחמש חוקרות מובילות - אחת מכל יבשת. פרופ' יונת היא כלת הפרס לאזור אירופה בטקס ה-10 במספר, שהתקיים בסוף השבוע (6.3.08) במרכז אונסקו בפריז. הפרס, על סך 100,000$, יוענק לכל אחת מהזוכות על ידי קואיצ'ירו מטסואורה, המנהל הכללי של אונסקו וסר לינדסי אוון-ג'ונס, נשיא לוריאל העולמית.
שותפות לוריאל-אונסקו "למען נשים במדע" נוסדה ב-1998. חבר השופטים הבינלאומי, בראשותו של פרופסור גונטר בלובל, חתן פרס נובל ברפואה משנת 1999, מורכב מ-18 חברים בולטים של הקהילה המדעית. פרופ' יונת נבחרה על ידי חבר השופטים בזכות מחקרה, בו פענחה את המבנה ועקרונות הפעולה של הריבוזום, "בית החרושת לחלבונים", שפועל בכל תא חי. בנוסף, גילתה פרופ' יונת כי תרופות אנטיביוטיות פועלות על-ידי כך שהן משבשות את פעולת הריבוזומים של החיידקים אותם הן תוקפות. לעבודתה רבת השנים חשיבות גדולה במציאת פתרונות לעמידות הגוברת של חיידקים לאנטיביוטיקה, נושא המדאיג את עולם הרפואה בשנים האחרונות.
פרופ' יונת מסבירה את חשיבות המחקר שהיא מובילה: "באשר לתרופות האנטיביוטיות, הצוות שלי ואני מבקשים להבין שני נושאים מרכזיים: הראשון הוא המנגנונים המקנים לחיידקים התוקפניים עמידות לאנטיביוטיקה, ויוצרים בעיה של יעילות מופחתת לתרופות בהן אנו משתמשים כיום; השני הוא ההבדלים הדקים בין תכונותיהם של תאי האדם לבין אלו של החיידק התוקף, מה שיסייע לנו לפתח אנטיביוטיקה רעילה פחות, עם פחות תופעות לוואי מזיקות".
על הזכייה בפרס אומרת פרופ' יונת: "נהדר לקבל פרסים, וההרגשה היא פנטסטית, אולם הסיפוק בעבודה גדול הרבה יותר. לקח לנו 20 שנה להגיע לפסגה הגבוהה ביותר, והיו עוד הרבה פסגות שעליהן טיפסנו בדרך. אני מבקשת להודות לקבוצה הנפלאה שאיתה אני עובדת, שבלעדיה לא הייתי מגיעה לפסגה הזו".
פרופ' עדה יונת, בת 68, זכתה בפרס ישראל לחקר הכימיה לשנת 2002, בפרס לואיזה גרוס הורוביץ מטעם אוניברסיטת קולומביה לשנת 2005, במדליית ארליך-דרמשטטר לשנת 2007 (הפרס הגבוה ביותר בתחום הרפואה בגרמניה), בפרס וולף לשנת 2007 ובעוד פרסים ואותות בינלאומיים. מועמדותה של פרופ' יונת לפרס לוריאל-אונסקו "למען נשים במדע" הוגשה על-ידי הוועד הישראלי לאונסקו במשרד החינוך, שהוא הגוף המייעץ לממשלת ישראל לפעילות אונסקו בישראל, ואחראי ליישום פרוטוקול לוריאל-אונסקו.
נאוה רביד, מנכ"ל לוריאל ישראל, מברכת: "לוריאל ישראל, ואני כאישה, גאים ונרגשים על בחירתה של פרופ' עדה יונת לפרס לוריאל-אונסקו "למען נשים במדע" לשנת 2008. בשנה זו ימלאו 10 שנים לפרויקט לוריאל-אונסקו למצוינות נשים במדע. זו זכות גדולה לנשים, וזכות גדולה לישראל. לוריאל מטפחת נשים הן בתחום היופי והן בתחום המצוינות המדעית. במציאות שבה זכו במאה השנים האחרונות 516 גברים ורק 12 נשים בפרס נובל, יש ללוריאל מחויבות וכבוד לתמוך בקידום נשים מדעניות בכל העולם"
ארבע הזוכות הנוספות לשנת 2008 הן:
כלת הפרס עבור צפון אמריקה: פרופסור אליזבט בלקבורן, ארה"ב.
כלת הפרס עבור אמריקה הלטינית: פרופסור אנה בלן אלגויהן, ארגנטינה.
כלת הפרס עבור אסיה - אזור האוקיאנוס השקט: פרופסור משנה ו.קים נרי, הרפובליקה של קוריאה.
כלת הפרס עבור אפריקה: פרופסור ליהאד אל-גזאלי, איחוד הנסיכויות הערביות.
אמנת לוריאל-אונסק"ו לנשים במדע
בטקס אמש נאספו כ-40 כלות פרס לוריאל-אונסק"ו לשעבר כדי לחתום על אמנה של מחויבות של נשים למדע. האמנה בת עשר הערכים מציינת הערב את עשר השנים של הענקת פרסי לוריאל-אונסק"ו "למען נשים במדע". כחברות בקהילה למען נשים במדע, כלות הפרס מתחייבות :
1. לפעול כמודל לחיקוי ולהשפיע על הדורות הבאים
2. להעביר את התשוקה למחקר מדעי
3. לעודד נשים מדעניות לפעול באופן שיביא לשינוי
4. לחזק ולתמוך במחקר המדעי בכל העולם
5. לאמץ יצירתיות וחדשנות
6. לפעול למען שונות ושוויון מגדרי
7. לבנות רשתות בנות-קיימא בעבור מדעניות
8. להשתתף בתוקף תפקידן כמדעניות בתהליך קבלת ההחלטות במדיניות הציבורית
9. לעצב את הגישות לשינוי פני המדע
10. לקדם את המדע כמקור של קדמה
הפעולות הרבות שמדגימות את מחויבותן של מקבלות הפרס כוללות בניה של מעונות אוניברסיטאיים בניגריה לנשים צעירות המבקשות ללמוד תארים מתקדמים במדעים, יצירת מחנות קיץ לילדות בספרד בנושא מדע, ופרסום דו"ח ETAN לגבי נשים במדע באמצעות רשת ההערכה הטכנולוגית האירופאית (European Technology Assessment Network).
שיתוף הפעולה הייחודי שנוצר על ידי פרויקט לוריאל-אונסקו "למען נשים במדע", נועד להכיר בתרומתן של מדעניות בולטות לקדמה המדעית, ולעודד את שיתופן של נשים במחקר המדעי. הפרסים מוענקים מדי שנה בתחומי מדעי החיים ובמדעים שימושיים לחילופין. ב-10 השנים מאז ייסוד השותפות לוריאל-אונסקו "למען נשים למדע", הוכרו עד כה 52 נשים מ-26 מדינות, אשר במחקר המדעי שלהן פיתחו דרכים חדשות, לעתים מהפכניות, לשיפור איכות החיים של בני האדם.
על ידי עבודתן במדעי החיים ובמדעים השימושיים, כלות פרסי לוריאל-אונסקו "למען נשים במדע" חוקרות ופותרות את האתגרים המרכזיים של המדע המודרני. כלות הפרס התקדמו בצורה בולטת בשטחים מגוונים כמו אקולוגיה ופתרונות ברי-קיימא; תרפיה גנטית ומחלות תורשתיות; תרופות העתיד וטכנולוגיות חדשניות.
שותפות לוריאל-אונסקו "למען נשים במדע" היא הראשונה מסוגה בעולם ובעלת תהודה חזקה. זוהי ההוכחה של עולם העסקים באשר לאחריותו להנעת קידום המדע, וזהו ביטוי להכרה של מוסדות ממשלתיים לתרומה החיובית של עולם העסקים, לפתרון הבעיות האסטרטגיות של עולם המחר. פרס לוריאל-אונסקו "למען נשים במדע" נחשב לאחד הפרסים היוקרתיים ביותר עבור נשים מדעניות מפורסמות ברמה בינלאומית ונוגע לכל אישה מדענית בכל רחבי העולם.