צמחים העומדים בפני מצבים מלחיצים, כגון: עונת בצורת וחום כבד, מייצרים כימיקאל דמוי אספירין לעצמם, כך קובעים חוקרים אמריקאים. BBC מדווח.
הכימיקאלים מיוצרים כגז, המשמש להעלאת ההגנה הביוכימית של הצמח, אומרים המדענים מהמרכז הלאומי למחקר אטמוספרי בקולורדו. הם ייעצו לנטר את התופעה על מנת לתת לחקלאים ייעוץ ואזהרה לפני מצב של השחתת היבול באופן טבעי. המדענים טוענים גם כי הכימיקאל עשוי להשפיע על רמות הזיהום הסביבתי כאשר הוא משולב עם הגזים התעשייתיים.
תומאס קארל, שהוביל את המחקר, אמר שהכימיקאל מעודד את יצירת החלבון המעלה את ההגנה הביוכימית של הצמח, ומקטין את הפגיעות שלו. "המדדים שלנו מראים כי ניתן לאתר כמות משמעותית מן הכימיקאלים הללו כבר באטמוספירה- כאשר הצמחים מגיבים אליהם, טמפרטורות לא וודאיות או גורמים אחרים ה"מלחיצים" את הצמח".
החוקרים סיפרו לכתב עת מדעי כי הם מצאו את הכימיקאל "במקרה", כאשר הם ניטרו את שיחרו המרכיבים האורגניים מן הצמח. מר קארל אמר שהכימיקאל, מסוג מתיל סליסילייט, עשוי לשמש כ"אות אזהרה" לחקלאים, שיוכלו לנקוט בפעולות נגד המזיקים הרבה קודם. "ככל שמבחינים מוקדם יותר שמשהו מתרחש, ניתן להפיק יותר בטווח הארוך".
החוקרים מעריכים כי הכימיקאל שמשתחרר מהצמח עוזר לצמחים לסמן זה לזה על סכנה קרבה.
"הממצאים הללו מוכיחים כי ישנה תקשורת "בין צמחית", המתרחשת ברמת הסביבה האקולוגית", אמר אלכס גונטר, חוקר שותף במחקר. "נראה כי לצמחים ישנה היכולת לתקשר ביניהם דרך האטמוספירה".