בימים אלו הגיעו לעמק החולה ראשוני העגורים מאירופה לשהות החורף, אולם השנה הם לא צפויים כפי הנראה להנות מהשהייה בעמק תקופה ארוכה. ביום ראשון הקרוב, 12 באוקטובר, פותחים חקלאי עמק החולה במבצע לסילוק העגורים לאחר שעד כה לא הושג המימון לקיום פרויקט שמירה והאכלה של העגורים בחולה.
בהעדר שמירה והאכלה מוסדרת, העגורים פושטים על שדות החקלאים וגורמים להם לנזקים כבדים. בשנים האחרונות גדל מספר העגורים שבוחרים להעביר את החורף בגליל העליון עד לשיא של 35 אלף. שדות שנותרים ללא שמירה ופיקוח עלולים להיות מחוסלים בתוך ימים ספורים ולגרום לנזק כלכלי של מיליוני שקלים לבעליהם.
החקלאים כבר התארגנו למבצע בעזרת רכבים מיוחדים שיסיירו בשדות העמק, והוציאו מהמחסנים את האמצעים לגרוש העגורים הכוללים סירנות וזיקוקים כדי למנוע מהלהקות לנחות.
זמיר כרמי, מרכז התארגנות גידולי השדה בעמק החולה, מסר כי בכוונת החקלאים למנוע את השארותם של העגורים בחולה ולגרום להם להמשיך במעופם לכיוון דרום. הוא הדגיש שבשום מקרה לא תהיה פגיעה פיסית בעגורים, שהם עופות מוגנים.
פרויקט העגורים הכולל שמירה והאכלה בוצע בשנים הקודמות במימון משותף של החקלאים, הקרן הקיימת, החברה להגנת הטבע, ומשרדי הממשלה. לאורך כל השנים ליוו את הפרויקט קשיים של גיוס תקציב מספיק כאשר החקלאים הם אלה שנשאו על גבם את הגירעון ואת המחסור בשל הבטחות של גופים כאלה ואחרים שלא מומשו בפועל.
יתרה מכך, שאר שותפי הפרויקט לא העלו את השתתפותם בעלות הפרויקט גם כאשר מחיר התירס עלה משמעותית כבשנה שעברה. מצב זה בו כמות העגורים עלתה כל שנה וכאשר בפועל הנטל נפל על כתפיהם של החקלאים יוצר בתקציב הפרויקט גרעון חמור שמונע את המשך הפעלתו.
כרמי אמר שהוא מקווה שימצא הסדר של הרגע האחרון שיאפשר יציאה של פרויקט השמירה והאכלה לדרך וימנע את הצורך בסילוק העגורים. מדובר בתופעת טבע מרהיבת עין שמספקת פרנסה למוקדי תיירות רבים באזור, אבל למרבה הצער פוגעת בנו באופן קשה. מזה מספר חודשים אנו מתריעים על כך שהעגורים בשער אולם איננו זוכים לאוזן קשבת. אנו נחושים השנה לא להיות ה"פראיירים" שנושאים את הפרויקט על גבנו.