בפתח ישיבת הפתיחה של הכנסת ה- 18 בירך נשיא המדינה את הח"כים שנבחרו, ואמר כי, "כמו בעולם, גם אנחנו מצויים בליבו של משבר כלכלי חמור. רבבות איבדו את מקום עבודתם. רבים מתקשים "לסיים את החודש". ודרושה סולידריות חברתית דוגמת הסולידריות הלאומית שהתגלתה ב'עופרת יצוקה'".
"עלינו לחפש פתרונות מקוריים לצאת מהמשבר. לעבד במהירות תכנית לפיתוח מדעי וטכנולוגי שתיצור מקומות עבודה חדשים. אין לנו זמן, ואין לדחות את הסיוע לחלשים, לזקנים, לילדים", הוסיף.
פרס קבע, כי "ישראל של היום מציבה לפנינו לפחות ארבעה מבחנים חשובים. לסיים את המו"מ עם הפלשתינאים בקדנציה הזו, להעמיד את עתידו של הדור הצעיר בראש דאגת העם, למַדֵע את מדינת ישראל, בדרגהּ גבוה יותר ולהציב את ישראל כמדינה נאורה, שוחרת שלום וצודקת חברתית".
"מחמשת הסכסוכים שידענו- שניים הסתיימו בהסכמי שלום – עם מצרים וירדן. אחד, עם לבנון, הוסדר טריטוריאלית. ולגבי הסכסוך המורכב ביותר, זה עם הפלשתינאים, התחלנו במו"מ. מנהיגים ערבים נכבדים אמרו לי שהסכם שלום עם הפלשתינאים יחשב כשלום אזורי כולל ישראל", הוסיף הנשיא.
"ישראל יכולה להיות המדינה הראשונה בעולם, שתחלק את תקציבה לשניים. האחד, העיקרי, יהיה קודש לדור הבא, מגיל 0 עד השחרור מצ.ה.ל., והאחר למבוגרים יותר. במדינה כמו במשפחה: יש להעניק עדיפות לילדים, גם על חשבון ההורים", קרא הנשיא.
"הערכים שלנו חרוטים בעשרת הדיברות, ובקביעה שכל אדם נברא בצלם אלוקים. אין לאיש רשות להתנשא, או להשפיל את רעהו. עלינו להשלים בקדנציה הזו את החוקה. ולחזק את המערכת המשפטית, ולהמשיך ולהיאבק בהשחתת המידות בקרבנו", תבע פרס.
פרס ציין, כי "אנו גאים בדמוקרטיה שלנו. עובדה שהיא פועלת יפה, בשלום כמו במלחמה. זה הוכח במבחן התוצאות, היא אפשרה לנו לקבל ולבצע החלטות גדולות. כפי שאנו דבקים במולדתנו, אנו נאמנים לדמוקרטיה שלנו, שאין לה אח ורע. מלחמות היא לא הפסידה. ואת השלום היא לא הזניחה. היא הקפידה על חופש הביטוי והפריחה ארץ שוממה".