מערכת טכנולוגית ייחודית שנבנתה במיוחד עבור נאס"א לשימוש בחללית 'פניקס' שנחתה על המאדים תשמש גם חקלאים שיבקשו לדעת את רמת הרטיבות בקרקע לצורכי השקיה מבוקרת.
המערכת הייחודית כוללת חיישן רטיבות קרקע שהותקן על הזרוע הרובוטית של החללית 'פניקס' שכאמור נחתה על המאדים. הזרוע בעלת החיישן בחנה את רמת רטיבות הקרקע על הכוכב והעבירה את המידע לחוקרי סוכנות החלל האמריקאית נאס"א. זאת במסגרת המאמצים לאיתור חיים על גבי הכוכב.
בעקבות הצלחת תפקודו של החיישן על המאדים הוחלט לייצר מודל מסחרי שלו לשימושם של חקלאים. הדגם יוצג בישראל במסגרת תערוכת החקלאות הבינלאומית 'אגריטך 2009' שתיפתח בעוד כחודשיים.
מנכ"ל התערוכה, דני מאירי, מספר שהחיישנים מודדים את אחוז רטיבות הקרקע באופן מדויק על פני שטח גדול יחסית. הנתונים משודרים ישירות מהשדה לאתר אינטרנט ייעודי המאפשר הכוונה בזמן אמת של כמויות המים ועיתוי ההשקיה.
ייחודו של החיישן החדש הוא ביכולתו לבחון רמת רטיבות על פני שטח גדול.זאת בניגוד לחיישנים קודמים המודדים נקודתית נפח קרקע קטן ומשום כך כדי לקבל מידע מהימן יש להציבם במספר נקודות.
מאירי מציין כי לנוכח מצוקת המים הכלל עולמית, שאינה בעיה ישראלית בלבד, יהיו האמצעים לייעול ההשקיה וחיסכון במים אחד הנושאים המרכזיים בתערוכה. "מדינות רבות בעולם סובלות משיגיונות האקלים וצמצום צריכת המים תאפשר להם להגדיל משמעותית את אספקת המזון לאוכלוסיה גם באזורים מדבריים וחצי מדבריים", דברי מאירי.