אחד מכל 25 מקרי מוות ברחבי העולם קשור לצריכת אלכוהול, כך טוענים מומחים קנדיים. במאמר שפרסמו בעיתון לאנסט, קבוצת החוקרים מאוניברסיטת טורונטו ציינה כי רמת המחלות הקשורות לצריכת אלכוהול משפיעה בעיקר על בני המעמד הנמוך.
בכל העולם, צריכת האלכוהול הממוצעת עומדת על כ-12 יחידות משקה בשבוע, אבל באירופה המצב שונה. אירופה עומדת על צריכה ממוצעת של 21.5 יחידות אלכוהול לאדם בשבוע. כמעט כפול מהצריכה העולמית.
החוקרים מזהירים כי ההשפעה של האלכוהול על המחלות תהיה בדיוק כמו העישון של העשור הקודם - שכיום אנו רואים את תוצאותיו.
במחקר אף נמצא כי חמישה אחוזים מכלל האנשים הסובלים מנכות כלשהי ככל הנראה קיבלו אותה כתוצאה מצריכת אלכוהול מופרזת.
המחקר מציין שלמרות שכבר הוכח שישנם כמה יתרונות בשתייה מוגבלת של אלכוהול, בעיקר בקשר לפעילות הלב, ההשפעות השליליות של השתייה החריפה על מחלות ופציעות עולות על כל היתרונות.
בנוסף על מחלות המושפעות באופן ישיר מצריכת אלכוהול, כמו הפרעות בתפקודי כבד, ישנו מגוון רחב של מצבים רפואיים אחרים המושפעים מצריכת אלכוהול מוגברת, כמו: סרטן הפה והגרון, סרטן בית החזה, דיכאון ושבץ.
החוקרים מציינים כי בעוד צריכת האלכוהול באירופה היא הגבוהה ביותר, מכל רחבי ארצות הברית מדברים על צריכה ממוצעת של 17 יחידות משקה לאדם בשבוע, ואילו במזרח התיכון מדובר על צריכה ממוצעת של 1.3 יחידות בשבוע בלבד- הרמה הנמוכה ביותר בעולם.
בשנת 2004 (זו השנה האחרונה בה ניתן למצוא מידע עולמי משווה), 3.8% ממקרי המוות בעולם (1:25) היו קשורים לאלכוהול. באופן כללי, חלה עליה בשיעור מקרי המוות מאלכוהול מאז שנת 2000 בגלל העלייה במספר הנשים השותות.
אירופה מחזיקה בשיעור מקרי המוות הגבוה ביותר כתוצאה מצריכת אלכוהול, שם השיעור עומד על 1 מכל 10 מקרי מוות. בתוך אירופה, ברית המועצות לשעבר מחזיקה בשיעור מקרי המוות מאלכוהול הגבוה ביותר- 15% מכלל מקרי המוות קשורים שם לאלכוהול.
באופן גלובאלי, גברים עשויים למות ממחלות הקשורות לאלכוהול פי חמש יותר מאשר נשים, וצעירים יותר מאשר מבוגרים.
שיעור העלייה במקרי המוות מאלכוהול בעולם כולו אינו מפתיע את החוקרים, הם טוענים שיש לכך קשר ישיר עם החשיפה של מדינות העולם השלישי להרגלי תרבות אירופה, והגידול בכמות השתיינים במדינות כמו הודו וסין.
פרופסור איאן גילמור, נשיא המכללה המלכותית לרפואה ויו"ר ארגון הבריאות והאלכוהול בבריטניה, אמר כי "המחקר הזה הוא קריאת השכמה עולמית. יש צורך במסגרת בינלאומית למניעת האלכוהול, בדומה למצב הטבק. כולל עליית מחירי האלכוהול, הקטנת הזמינות של מוצרי האלכוהול ואיסור הפרסום. יש צורך להתחיל בזה כבר עכשיו".
מדינות רבות כבר משתמשות בהעלאת מחירי האלכוהול כאמצעי להורדת זמינות המוצרים האלכוהוליים.