דגי הקרפיון אהובים במיוחד על הצרכן הישראלי וצריכתם עולה במיוחד לקראת ראש השנה ופסח, אך על גידולם של דגי הקרפיון בישראל מאיים וירוס הקרפיון (khv) הגורם לתמותה של כ- 90% (!!) מהדגיגים בשלב הצעיר בחייהם. כ- 4 מיליון דגיגי קרפיון מקבלים החל מהיום את החיסון לווירוס הקרפיון בבריכות הדגים באזור עמק בית שאן. ללא תהליך החיסון לא ניתן להבטיח אספקת קרפיונים סדירה לקראת ראש השנה.
וירוס הקרפיונים "עשה עלייה" לישראל בשנת 1998 עם משלוח דגי נוי מאנגליה, ממשפחת הקרפיונים, והוא ספציפי לקרפיונים בלבד ואינו תוקף דגים אחרים (וכמובן לא בני אדם). דגי קרפיון מסוגלים לפתח מערכת חיסונית נגד הווירוס רק מגיל שלושה חודשים. על מנת לאפשר את המשך גידולם משלב הדגיגים לשלב הבוגר, פיתחו במשרד החקלאות חיסון טבעי וטיפול קיץ מיוחד לדגיגים, בדומה לחיסוני תינוקות, הניתן להם מדי שנה בחודש יולי ומציל את חייהם של למעלה מ- 70% מהדגיגים המטופלים.
דוברת משרד החקלאות מוסרת כי מומחי המשרד, מדריך גידול דגים, אמיתי גבע ומנהל המעבדה לבריאות הדג לשעבר, ד"ר יצחק בז'רנו, מצאו שעל מנת להתגבר על הווירוס מועד ההטלות המיטבי צריך להיעשות בתחילת אפריל. בגיל ארבעה חודשים, במהלך חודש יולי, שהקרפיונים מסוגלים לפתח מערכת חיסונית נגד הווירוס, הם מועברים לבריכות בהן נשמרת טמפרטורה של כ- 25 מעלות צלסיוס למשך חמישה ימים. בתקופה זו חושפים את דגיגי הקרפיון לרמה גבוהה יחסית של הווירוס תוך בקרה על בריאות הדג. לאחר חמשת ימי החשיפה מועברים הדגיגים לבריכה בה חום המים נשמר מעל ל- 28 מעלות צלסיוס. בריכות כאלו שכיחות הודות לתנאי מזג האוויר השוררים בחודשים יולי ואוגוסט בבית שאן, מקום גידולם הטבעי של הקרפיונים. בטמפרטורה החמה נעצרת מיד אלימותו של וירוס הקרפיון והדגיגים יכולים לפתח נוגדנים לווירוס באופן טבעי. הדבר דומה לחיסון הפעיל הניתן לילדים על מנת שיוכלו לפתח נוגדנים טבעיים למחלות שבעבר היו ללא מזור.
אחד ממפתחי "החיסון" הטבעי ומדריך לגידול דגים במשרד החקלאות, אמיתי גבע, אומר: "תהליך הקניית החיסון לדגיגים מבוסס על ניצול תנאים טבעיים ומכאן גם עלותו הנמוכה יחסית. תהליך זה מנצל את רגישותו של הווירוס לטמפרטורות גבוהות על מנת להקנות לדגיגים מספיק זמן לפתח נוגדנים לווירוס. ללא תהליך כזה התפתחות הווירוס ברקמות הדג תארך כ- 10 ימים בו בזמן שפיתוח מערכת חיסונית בקרפיון אורכת כ- 20 יום".