כ-800 עובדים זרים שעבדו אצל חקלאי עוטף עזה ואשכול בתקופה שקדמה למבצע "עמוד ענן", עזבו את האזור לאור הלחימה.
במשרד החקלאות ופיתוח הכפר מציינים כי למרות שהמבצע הסתיים והשקט חזר לדרום, לא שבו למשקים החקלאים אותם עזבו.
בשל כך קורא המשרד לשוב לארץ. מדובר ב-800 עובדים זרים, כולם מתאילנד, מתוך כ-3,500 עובדים המועסקים בכל האזור.
החקלאים פנו למשרד החקלאות בבקשה לסייע להם בנושא, והמשרד יוזם בימים אלה מבצע להשבת העובדים הזרים למשקים בהם עבדו. במסגרת המבצע שייצא לפועל בימים הקרובים, יישלחו פקחי יחידת הפיצו"ח (פיקוח צומח וחי) של המשרד, בשיתוף עם פקחי רשות ההגירה למשקים ברחבי הארץ, בניסיון לאתר עובדים שהיתר העבודה שלהם אינו תואם את המקום בו הם נמצאים. הפקחים יאתרו את העובדים ויציע להם לשוב למשקים בהם הם היו מועסקים קודם למבצע "עמוד ענן".
מנכ"ל משרד החקלאות ופיתוח הכפר, יוסי ישי, אמר כי "היתר השהייה והעסקה של העובדים בחקלאות הינו למעסיק חקלאי מסוים במקום עבודה ספציפי, לאור הרגיעה, העובדים יתבקשו לחזור למקומות העבודה בהם הועסקו קודם למבצע "עמוד ענן".
עוד הוסיף ישי, כי אנו ננקוט באמצעים מחמירים כנגד חקלאים המעסיקים, ללא היתר, עובדים זרים שהועסקו קודם למבצע ביישובי עוטף עזה. הפגיעה במשקים החקלאיים ביישובי עוטף עזה קשה, חקלאי הדרום ספגו נזקים לשדותיהם בתקופת המבצע, כעת אנו נדרשים לסייע בידם ולעשות כל שניתן כדי להחזיר את הפעילות החקלאית באזור לתיקנה".