כהן והרב
כהן והרבמטה אלי כהן

מתח רב בנצרת ובבית שמש עם פתיחתן הבוקר (שלישי) של הקלפיות בבית שמש ובנצרת לבחירת ראשי הערים. זאת לאחר פסילת תוצאות הבחירות הקודמות בהוראת בית המשפט.

המשטרה נערכת בכוחות מתוגברים בשתי הערים על מנת למנוע חיכוכים ועימותים בין מחנות התומכים. בבית שמש מתמודד ראש העיר המכהן משה אבוטבול מול המועמד הציוני אלי כהן. זאת לאחר שבבחירות הקודמות ניצח אבוטבול בכ-800 קולות בלבד.

בנצרת המתמודדים הם עלי סלאם מרשימת "נאסראתי" וראמז ג'ראיסי מרשימת חד"ש. סלאם ניצח בפער של 22 קולות בלבד, אך כאמור בית המשפט קבע כי קיים יותר מחשד סביר לזיופים שהובילו לתוצאות והורה על קיומן של בחירות חוזרות.

הסערה הגדולה בבית שמש פרצה אל מעבר לגבולות העיר. בעוד אלי כהן טוען שהרוב הציוני בעיר לא הגיע לידי ביטוי וקרא לתומכיו בעיר להתגייס ולהגיע בהמוניהם לקלפיות ערך אבוטבול סדרת ביקורים אצל גדולי הרבנים הליטאים, הרב שטיינמן והרב קנייבסקי שבירכו אותו רגע לפני פתיחת הקלפיות.

במחנה החרדי רואים בניצחון הכרח שיבטל את תחושת ההפסדים הגורפת שליוותה את מערכת הבחירות המקומית והכללית. התבטאויות חריפות נשמעו מכיוונן של חברי הכנסת החרדים הרואים במקרה בית שמש מקרה מבחן למדינה כולה. 

במשטרה צופים עימותים וויכוחים סביב הקלפיות ונערכים כאמור בכוחות מתוגברים על מנת לחצוץ בין המחנות.

אמש התפלל אלי כהן בכותל המערבי והביע לתקווה כי יום הבחירות יעבור ללא אירועים חריגים. "בכותל המערבי, שריד בית מקדשנו, בתפילה לבורא עולם להנחות דרכי ולהביא שלום ואחדות בעם", אמר כהן.