שובו של הלביא. M-346
שובו של הלביא. M-346משרד הביטחון

שני מטוסים מדגם M-346 נמסרו היום (חמישי) לחיל האוויר הישראלי בטקס חגיגי שנערך באיטליה.

M-346 הוא מטוס סילון מתקדם שעלותו מוערכת ב-20 מיליון אירו. המטוס מגיע למהירות של 1.15 מאך ונועד לאמן את טייסי הקרב בחיל האוויר הישראלי בשלב מתקדם של קורס הטיס.

בצה"ל הוחלט לקרוא למטוס "מטוס הלביא", כמחווה למטוס הישראלי שבוטל בשנות ה-80 בשל עלותו. M-346 יחליף את מטוסי הסקייהוק הישנים המשמשים את קורס הטיס בבסיס חצרים. חיל האוויר אמור לרכוש כ-30 מטוסי לביא מאיטליה.

רכש מטוסי האימון הינו חלק מעסקת תמורות ענקית, שנחתמה בחודש יולי 2012 בין ממשלות ישראל ואיטליה. את העסקה הובילו אגפי משרד הביטחון וכן משלחת הרכש של המשרד בניו-יורק. במסגרת העסקה חתמה ממשלת איטליה על עסקאות רכש גומלין עם התעשיות הביטחוניות הישראליות, בהיקף של למעלה מ-4 מיליארד ש"ח.

עסקת התמורות, וחוזה אחזקת המטוסים למשך 25 שנה, שנחתם במקביל, צפויים להזרים מיליארדי שקלים לתעשיות הביטחוניות הישראליות, לאפשר פיתוח טכנולוגיות מתקדמות, ולהבטיח את מקום עבודתם של ישראלים רבים.