צוות מחקר רפואי בארה"ב סבור כי ניתן לגלות מקטעים זעירים של חלבון מעוות בדגימת נוזל המוח והשדרה של מטופלים ועל פי מקטעים אלו ניתן לזהות התפתחות מוקדמת של מחלת האלצהיימר. כך מצטט היום אתר 'דוקטורס אונלי' את כתב העת Cell.
על פי המחקר שנערך בבית הספר לרפואה של אוניברסיטת טקסס שביוסטון מקטעי החלבון המעוות הללו כנראה נמצאים בתוך הגוף שנים או עשרות שנים לפני שמופיעים תסמינים קוגניטיביים המעידים על התפרצות מחלת אלצהיימר.
התפנית שמציגים החוקרים משמעותית בעיקר משום שעד היום לא נמצאה דרך לאתר את המקטעים המעוותים של החלבון והתגלית החדשה מספקת לראשונה אפשרות זאת.
על פי האמור באתר החוקרים, ובראשם ד"ר קלאודיו סוטו, מסרו כי התגלית עשויה לאפשר לרופאים בעתיד הקרוב למצוא דרך נכונה לאבחן את המחלה בשלב מוקדם, וכך להוביל לסיכויים טובים יותר להצלחת הטיפול עוד בטרם נגרם נזק נרחב למוח החולה.
הייחודית לדגימות דם או שתן, שיהיו הרבה יותר קלות לשימוש במטרה לאתר חולי אלצהיימר בשלב מוקדם. צוות המחקר ממתין לאישור ה-FDA, וסבור כי בהינתן אישור זה, ניתן יהיה להתחיל בשיווק הבדיקה בתוך 3 שנים.