הסובוטניקים היהודים עולים ומתחברים

לפני למעלה ממאתיים שנה, קבוצה של איכרים רוסיים בדרום רוסיה החליטה לעזוב את הנצרות ולהתגייר - הקבוצה זכתה לכינוי "היהודים הסובוטניקים" בגלל חיבתם המיוחד לשבת.

היהודים הסובוטניקים נאלצו לשלם מחיר כבד בגין בחירתם, כולל חטיפת ילדיהם והגלייה בכח ע"י הצאר אלכסנדר הראשון למקומות נידחים של האימפריה. בימי העלייה השנייה, עלו אלפים מהם ארצה והשתלבו מיד בלב העשייה החלוצית של היישוב העברי.

"בין צאצאי היהודים הסובוטניקים אפשר למצוא דמויות מוכרות", מספר מייקל פרוינד, יו"ר ארגון שבי ישראל שמסייע ליהודים הסובוטניקים בישראל, "כמו הרמטכ"ל לשעבר רפאל (רפול) איתן, אליק רון, שהיה קצין בכיר במשטרת ישראל, וכמובן - החלוץ האגדי אלכסנדר זייד, שהיה ממקימי ארגון "השומר".

במהלך מלחמת העולם השנייה, רבים מהיהודים הסובוטניקים נרצחו על ידי הנאצים בגין יהדותם, והקומוניסטים רדפו אותם. למרות הרדיפות, הם סירבו לנטוש את תורת משה.

"על פי ההערכות, קהילת היהודים הסובוטניקים מונה כיום כ־20,000 איש בכל רחבי ברה"מ לשעבר", מספר פרוינד, "חלק ניכר מהיהודים הסובוטניקים שעלו לישראל בשנים האחרונות הגיעו מהכפרים וויסוקי ואילינקה, ורבים מהם חיים כיום בבית שמש".