סופת ההוריקן "מתיו" נחלשה לעוצמה 3 מתוך 5 דרגות וצפויה להגיע בשעות הקרובות לחוף המזרחי בפלורידה, חופי ג'ורג'יה ודרום קרוליינה.

מהירות הרוח בשיא היא 195 קמ"ש ולעתים נמדדים משבים שמגיעים אף ל-260 קמ"ש. קרוב ל-150 אלף בתים בפלורידה כבר מנותקים מחשמל והמספר עלול לזנק במהלך סוף השבוע.

עוצר מוחלט הוכרז במחוז וולוסיה שבחוף המזרחי של פלורידה ובעיר דייטונה ביץ'. מיליוני תושבים נקראו לעזוב את בתיהם.

כ-339 בני אדם נהרגו עד כה בהאיטי, ארבעה נוספים נהרגו ברפובליקה הדומיניקנית השכנה. מרבית ההרוגים הם כתוצאה מנפילת עצים, פגיעת חפצים שהרוחות העזות העיפו והיסחפות בזרמים העזים כתוצאה מעליית מפלס הנחלים באזור.

מת'יו הוא ההוריקן החזק ביותר שפגע בקאריביים מאז שנת 2007. אלפי בני אדם שהצליחו להימלט מבתיהם אל המקלטים שהוכנו מראש, מצאו את עצמם ללא מזון או שתייה ועם מחסור ברופאים שאינם יכולים להגיע לאזורים שהוחרבו.

ראש העיר של דייטונה, דריק הנרי, סיפר אתמול ל־CNN כי הוא חושש שהתושבים יהיו אדישים לאזהרות שכן הוריקנים לא פגעו באזור זה 40 שנה. "אנחנו לא מחוסנים", הדגיש, "תצאו. תדאגו לרכוש אחר כך, תדאגו לחיים עכשיו".

יותר מ-12 מיליון אמריקנים צפויים להיות מושפעים מהסופה, מתוכם 2 מיליון התבקשו להתפנות מבתיהם, ומצב חירום הוכרז בארבע מדינות.

נשיא ארצות הברית ברק אובמה הכריז על מצב חירום בפלורידה ובדרום קרוליינה ואלפי אנשי המשמר הלאומי גויסו ונפרשו בפלורידה, בדרום ובצפון קרוליינה ובג'ורג'יה. מאות טיסות בוטלו וההערכה היא שבהמשך עלולות להתבטל עוד אלפי טיסות נוספות.

באורלנדו נסגרו שעריהם של אתרי התיירות המפורסמים דיסניוורלד, אולפני יוניברסל ועולם המים.