אילוסטרציה
אילוסטרציהiStock

פריצת דרך אפשרית בחקר הטרשת הנפוצה – מחלה כרונית הפוגעת בתפקודם התקין של תאי העצב במערכת העצבים המרכזית, ממנה סובלים כ-2.5 מיליון בני אדם ברחבי העולם.

המחלה כרוכה בפגיעה במיאלין, החומר השומני המבודד את סיבי העצבים (אקסונים), המהווים חלק מתאי העצבים (נוירונים). חוקרים באוניברסיטת ת"א סבורים שזיהו פוטנציאל בסיסי לאי-יציבות במעטה המיאלין, שעלול לגרום להיווצרותם של חורים בו.

חוקרי המחלה סבורים מזה זמן רב שהיא מתפרצת כאשר מערכת החיסון של הגוף חודרת מבעד ציפוי המיאלין. המחקר החדש, שפורסם ב- Journal of the American Chemical Society, מצביע על אי-יציבות מבנית של המיאלין, שייתכן ומאפשר למערכת החיסונית לחדור דרכו ולפגוע באקסונים.

החוקר המרכזי, הביו-פיזיקאי פרופ' רועי בק, הסביר לאתר Israel21c: "מצאנו ששינויים קטנים במעטה המיאלין יוצרים אי-יציבויות מבניות שייתכן ומסייעות למערכת החיסונית להיכנס ולתקוף נוירונים".

"הגישות הטיפוליות הנוכחיות מתמקדות בתגובת המערכת האוטואימונית בלי לזהות מכניזם ברור", הוסיף. "המחקר שלנו מצביע על כיוון חדש עבור טיפולים ודיאגנוסטיקה לטרשת נפוצה".

המחקר, שנוהל ע"י רונה שהרבני, דוקטורנטית במעבדתו של פרופ' בק, מצא ששינויים בצורתם של החלבונים והשומנים מהם מורכב המיאלין עלולים ליצור חורים במעטה, דרכם ניתן לתקוף את האקסון.