הכנסייה הקתולית נמצאת תחת מתקפה קשה לאחר גילויים על פגיעה מינית בילדים ע"י כמרים בפנסילבניה, שנמשכה עשרות שנים, על פי הטענות.
התובע הכללי של פנסילבניה, ג'וש שפירו, טען בראיונות כי מדובר בפגיעה באלף ילדים לפחות, וככל הנראה בכמה אלפים. זאת, לאחר שחוקרים מטעמו נברו בארכיונים של הכנסייה הקתולית וגילו שם – לדבריו – מקרים רבים שבהם הכנסייה טיפלה בדיווחים על פגיעות בילדים, ואף עדכנה את הוותיקן בתוצאות חקירותיה, אך הכחישה את המקרים כלפי חוץ.
החקירה בפנסילבניה עוררה דרישות שהאפיפיור פרנציסקוס יתפטר. ואולם, בימין השמרני טוענים שהתקשורת השמאלנית מחפה על פרנציסקוס בגלל שהיא מחבבת אותו פוליטית, ולכן הטיפול התקשורתי בהאשמות נגדו מתון יחסית.
שפירו לא אמר במפורש שהאפיפיור הנוכחי ידע על המקרים וחיפה עליהם, אך הדברים משתמעים מטענותיו.
במקביל, פקיד בכיר לשעבר בוותיקן, קרלו מרייה ויגאנו, פרסם מכתב פתוח בו קרא לפרנציסקוס להתפטר. זאת, משום שלדבריו חיפה על עשרות שנים של התעללות מינית שבוצעה ע"י ההגמון תאודור מקאריק מוושינגטון הבירה.
לטענת ויגאנו, האפיפיור בנדיקטוס ה-16, קודמו של פרנציסקוס, הטיל על מקאריק סנקציות, אך פרנציסקוס ביטל אותן.