שחקני חיפה מול הצרפתים הערב
שחקני חיפה מול הצרפתים הערבצילום: ראובן כהן, האתר הרשמי של מכבי חיפה

רק כמעט. מראש מעטים האמינו כי מכבי חיפה תצליח לעבור את מחזיקת הגביע הצרפתית, שטרסבורג. עם זאת, החיפאים היו לא רחוקים מלעשות זאת כשרשמו הערב (חמישי) ניצחון יוקרתי על הקבוצה הצרפתית, באצטדיונם הביתי, אצטדיון סמי עופר שבחיפה.

הירוקים מחיפה הגיעו למשחק הגומלין הערב בידיעה כי הם חייבים 2 שערים בכדי לעשות סנסציה גדולה ולעבור את הצרפתים אל עבר השלב הבא באירופה, אחרי שבמשחק הראשון בין השתיים בשבוע שעבר, הפסידו אלה בתוצאה 1:3.

בניגוד גמור למשחק ביניהן בצרפת, הפעם ראשונים לעלות על לוח התוצאות היו האורחים מצרפת, כשאז'ורק כבש לזכותם בדקה ה-17.

8 דקות אחר כך השווה ירדן שועה את התוצאה ובדקה ה-40 הקפיץ ניקיטה רוקאביציה את האוהדים החיפאים לשמיים עם שער שקבע מהפך והוריד את חיפה להפסקת המחצית ביתרון 1:2 ועם תקוות גדולות לקאמבק.

לצערם, כל ניסיונותיהם לכבוש שער נוסף במחצית השניה כשלו, והאוהדים הירוקים שסיפקו בפתיחת המשחק רגע מרגש כששרו את המנון התקווה בתגובה לאירועי האנטישמיות נגדם בשבוע שעבר בצרפת, יצאו מהמשחק אמנם מודחים אך מלאים בגאווה ועם ראש מורם. לליגה האירופית זה לא הספיק, אבל לליגת העל זה בהחלט יכול להיות טוב.

כעת תגיע מכבי חיפה אל עונת 2019/20 בליגת העל בכדורגל כשכולה מרוכזת במטרה אחת - לשוב לצמרת הכדורגל הישראלי.